Slik oppsummerer ekspertene Casper Ruud sitt 2022: – Bryter nye barrierer hele tiden

Casper Ruud har hatt et eventyrlig 2022 med to Grand Slam-finaler, en ATP-sluttspillsfinale og to titler. Vi har tatt en prat med Christer Francke og Ola Bentzen for å høre hva de synes om 2022 for Ruud sin del.

Ruud åpnet 2022 med å spille ATP Cup i Australia, der han slo Dusan Lajovic og Christian Garin og tapte for Robert Bautista-Agut. Han deltok ikke i Australian Open som følge av et overtråkk, men var tilbake i Buenos Aires i midten av februar og vant ATP 250-turneringen Argentina Open etter å ha slått tre argentinere på veien, inkludert Diego Schwartzman i finalen.

Nordmannen spilte så Davis Cup-kvalifisering mot Kasakhstan i starten av mars, der han slo Mikhail Kukushkin og tapte for Alexander Bublik. Uken etter tapte han i tredje runde av Indian Wells for Nick Kyrgios. Han avsluttet første kvartal med å vinne fire kamper i ATP 1000-turneringen Miami Open, over sterk motstand som Bublik, Cam Norrie, Alexander Zverev og Francisco Cerundolo. I finalen tapte han for Carlos Alcaraz.

– Finalen i Miami var et skikkelig gjennombrudd på hardcourt. Da viste han at han tilhørte eliten blant hardcourt-spillere. Og Miami er en stor turnering som betyr mye, sier Christer Francke.

– Vi hadde ikke vært så bortskjemte med gode plasseringer i veldig store turneringer fra Casper, men han viste prov på klasse i Miami, selv om Alcaraz ble for sterk, sier Ola Bentzen.

Etter Miami Open gikk det slag i slag med flere svake resultater - tap i andre runde i Monte Carlo for Grigor Dimitrov, tap i kvartfinalen i Barcelona for Pablo Carreno-Busta, tap i andre runde for Botic Van De Zandschulp i München og tap i første runde for Lajovic i Madrid.

Uka etter klaffet det bedre for Ruud, som tok seg til semifinalen i Roma, der han tapte i strake sett for Novak Djokovic. Og uka etter klaffet det enda bedre, da han gikk hele veien i ATP 250-turneringen Geneva Open i Sveits, da han slo Joao Sousa i finalen. Det var da hans andre seier i 2022.

Så ble det et eventyr av en turnering i Paris, da han tok seg hele veien til finale i Roland Garros. Der ble det et braktap for Rafael Nadal, men det var karrierens soleklare høydepunkt - så langt. Så begynte nedturen på gress. Han tapte mot Ryan Peniston i London i første runde og mot Ugo Humbert i andre runde av Wimbledon i slutten av juni.

– Det var mange som begynte å skrike litt på form og ditt datt etter de første turneringene i andre kvartal. Men løpet var nok litt lagt opp litt mer fornutfitg, for planen var nok å virkelig være i form til Roland-Garros. Han hadde en fin formkurve med tanke på alt ikke gikk like bra i fjor, med 3.-runde-exit i Paris. Nå nådde han en formtopp med en finale, som var veldig imponerende, sier Bentzen.

– Så fikk han seg en smell på gress. Det var ikke så veldig overraskende og jeg la ikke for mye i det, men at han i det hele tatt vant én kamp i Wimbledon var imponerende, fortsetter han.

– Ruud hadde en ekstremt bra grussesong. Han hadde flere oppturer med Geneve og Paris. Roland-Garros var Casper sitt store gjennombrudd i Grand Slam-sammenheng. Man hadde håpet om det, men ikke at det skulle skje så tidlig. Han ble nok tatt litt av stundens alvor mot Nadal og ble en statist, men det var stort uansett, sier Francke.

Der han i 2. kvartal spilte tonnevis med kamper, ble det langt færre kamper for Ruud i 3. kvartal. Han tapte i første runde i Båstad for Cerundolo, som senere vant turneringen. Uka etter vant han igjen ATP 250-turneringen Swiss Open i Gstaad, som var den tredje turneringen Ruud vant i 2022 og den tredje ATP 250-turneringen han vant.

Etter det reiste han til USA og Canada og spilte i Montreal, der det ble tap i semifinalen for Hubert Hurkacz og Cincinnati, der han på overraskende vis røk ut for Ben Shelton i første runde. Så hadde han nærmere to ukers pause før US Open, som kulminerte i finale mot Carlos Alcaraz. Ruud kjempet tappert, men tapte 1-3 i sett for verdenseneren.

Etter US Open-finalen spilte Ruud mot India i Davis Cup i Lillehammer før det ble én Laver Cup-kamp mot Jack Sock, som han vant. Så gikk turen til Asia og to turneringer i Seoul i Sør-Korea og Tokyo i Japan. Det endte to tap på tre kamper.

– Ikke så mange turneringer i denne perioden, men å ryke ut så tidlig i Gstaad var skuffende, selv om han møtte en som var i kjempeform i første runde. Så fikk han en perfekt oppsving akkurat i riktig øyeblikk under US Open. Han hadde en fin trekning og tok seg til finale etter en kombinasjon av flyt og at han spilte veldig bra. Finalen imponerte tennisverdenen og var en stor bonus etter Roland-Garros, sier Bentzen.

– Det er ganske unikt at han spiller så bra i turneringer i Sveits (Ruud har vunnet to turneringer i Geneve). Han har blitt så god nå at når han nå spiller på grus, kan han uansett vinne og slå hvem som helst. Jeg ble veldig overrasket over at han tok seg til finale i US Open, det var en positiv overraskelse. Så var han nok litt sliten i Asia og ikke helt påskrudd, for han tapte for spilleren han bør slå, sier Francke.

Ruud åpnet det fjerde kvartalet på en skuffende måte. Etter å ikke ha spilt fra starten av oktober til slutten av oktober tapte han for Stan Wawrinka i første runde i Basel og Lorenzo Musetti i andre runde i Paris Masters. Så reiste han seg - igjen - mesterlig og avsluttet sesongen med finale i ATP-sluttspillet, der Novak Djokovic ble for sterk.

Ruud avslutter året med United Cup i Australia, der det kan hende at han skal spille mixed double med Ulrikke Eikeri.

– Det ble nok litt mye for Casper i en periode der - rett fra US Open, så Davis Cup, og så Asia. Det var imponerende at han greide å spisse formen igjen inn til den viktigste turneringen på tampen av året med ATP-sluttspillet. Etter å ha tapt mange kamper tar han seg til finale mot de aller beste i verden. Det bekrefter hvor sterk psyke han har, sier Bentzen.

– Det var veldig sterkt at han spilte sin beste tennis på tampen av året i ATP-sluttspillet, på et så raskt dekke. Så hadde han ganske flyt med trekningen - de tre tidligere vinnerne var i den andre gruppa. Men Casper har en unik evne til å dra jevne kamper i sin favør. Det er imponerende at han greier det, sier Francke.

– Det har vært et fantastisk år for Casper. Han fyller på med det han ikke har gjort før, nemlig å gjøre det ordentlig bra i Grand Slamer og å komme til finaler i ATP 1000-turneringer. Så mangler han det siste lille mot de han har møtt i finalen. Det er ikke det at han har sviktet, men han har rett og slett møtt noen som har vært litt bedre. Jeg gir året terningkast 6, sier Bentzen.

– Jeg må nesten gi året terningkast 6. Han bryter nye barrierer hele tiden og fikk sitt store gjennombrudd med to Grand Slam-finaler og en ATP-sluttspillsfinale. Han var nummer 2 i verden og kunne blitt nummer 1, og skriver ny norsk tennishistorie. Det har vært et veldig imponerende år.