Slik var Hovlands eventyrår: – Det er dette du jobber for

Oppdatert 13/12/2023 klokken 21:52 GMT+1

2023 ble året der Viktor Hovland for alvor tok steget opp blant de beste i verden. Men lenge så det ut til å bli bare nesten.

Gåsehudalarm: Se comebacket som gjorde Hovland til FedEx-cup-vinner

Følg Viktor Hovland i Sentry Tournament of Champions fra 4. januar på discovery+ og Eurosport.no

Et ellevilt 2023 er over for Viktor Hovland. Det som lenge så ut til å bli et nesten-år for den norske golfstjernen utviklet seg til å bli hans klart beste hittil.

Så bra at han går inn i 2024 som det mange mener er verdens beste golfspiller.

Golf

Opnar opp om endringane: – Er ikkje så lett at ein speler bra golf resten av livet

00:01:55

17 timer siden

Her følger en oppsummering av året som sementerte Hovlands status i den absolutte verdenstoppen, og som har skapt skremmende høye forventninger til det som kommer.

Se sesongens beste Hovland-slag

Varierende start

Hovlands 2023 starter på Hawaii, et sted hvor han av flere årsaker, inkludert bagasjetrøbbel, ikke hadde fått det til å stemme de to foregående årene.

Man håper at alle gode ting skal være tre, men heller ikke årets utgave blir noen høydare. Hovland er tydelig rusten etter en juleferie hjemme i Norge, og varierer stort i prestasjonene.

Runder på 67, 72, 70 og 66 slag resulterer i en 18. plass, som likevel er en personlig bestenotering for nordmannen.

Man må vente helt til februar for å se Hovland i aksjon igjen, blant annet på grunn av en svingendring som ga uventet effekt. I AT&T Pebble Beach Pro-Am viser han at treningsukene har blitt brukt godt, for etter åpningsrunder på 70 og 67 slag blir han utpekt som turneringsfavoritt av Discovery-kommentator Per Haugsrud.

Favorittstempelet til tross, helgen blir aldri helt som man hadde håpet på. Runder på 69 og 71 slag sørger for en 13. plass, men er var likevel mye positivt å ta med seg videre.

Folkefesten i WM Phoenix Open uken etter blir derimot ingen god opplevelse. I likhet med tidligere år finner ikke Hovland helt ut av TPC Scottsdale, og blir til slutt nummer 42 etter runder på 70, 70, 71 og 71 slag.

Hovland-trener om forholdet: – Tro og tillit trumfer alt

Ny trener, ny gnist

Genesis Invitational, uken etter Phoenix, er første gang vi blir introdusert for Joe Mayo, Hovlands nye trener.

– Jeg har kjent Joe i nesten seks år, og vi har snakket sammen en god stund før dette ble til. Jeg kom til et punkt hvor jeg følte at jeg trengte litt mer informasjon, og jeg følte han hadde svarene, sier Hovland før turneringen.

Det blir ingen stor uke på Riviera Country Club, men det er ikke resultatene som står i fokus for Hovland og Mayo nå. Det er utviklingen i nordmannens nærspill.

– Det har vært dritbra. Det er ikke perfekt selvfølgelig, men det er ikke det vi måler. Vi måler progresjonen. Jeg har tatt et helt sjukt stort steg denne uka, sier han etter en avsluttende 69-runde, nok til en 20. plass.

Jeg har aldri sett Viktor så oppildnet etter en 20. plass. Og snart skulle jeg skjønne hvorfor.

Storspill i Florida

Arnold Palmer Invitational var turneringen mange mener Hovland burde vunnet i 2022, inkludert ham selv. 2023-utgaven startet med en spektakulær eagle på åpningshullet som satte standarden for en ny seiersjakt.

På fredagens runde fulgte Hovland opp med årets første hole-in-one:

Hovland med hole-in-one: – For et sheriff-slag!

Etter en strålende tredjerunde var Hovland bare ett slag bak teten før siste dag. Det skulle bli en søt revansje, men endte igjen med skuffelse for nordmannen. En runde på tre over par sendte ham ned på en 10. plass.

– Jeg spilte egentlig så dårlig som jeg kunne ha spilt. Men jeg får bare prøve å ikke så altfor mørkt på det. Jeg forventer å være i toppen neste uke, sier Hovland.

Som sagt, så gjort. Selv om han aldri var i toppen de første dagene av The PLAYERS Championship, gjør en skikkelig «Hovland-søndag» i meget utfordrende forhold at det ender med tredjeplass i det som ofte omtales som den femte major.

– Jeg følte ikke at jeg spilte mitt beste heller, så det er dritkult. Jeg føler ting blir bedre for hver turnering som går nå, sier Hovland.

Minneverdig Masters

Etter en mislykket Matchplay-turnering i Austin går turen videre til Augusta National: Endelig er det klart for Masters.

Allerede før turneringsstart koker det i Golf-Norge: Viktor Hovland skal spille med Tiger Woods.

– Jeg tenkte jo at jeg kunne gå litt rundt for meg selv mens de andre gutta stjal all oppmerksomheten. Den planen gikk jo til helvete nå, ler Hovland før start.

Hovland setter fyr på både Augusta og sosiale medier når han går åpningsrunden sju under par iført en meget spenstig skjorte.

– Jeg hadde ingenting med det skjortevalget å gjøre, ler han på pressekonferansen.

Masters: Se det spinnville slaget til Hovland på hull 9 på Augusta

På grunn av uvær må Hovland spille 27 hull søndag. Etter en svak start gjør han utrolige fem birdies på rad, og er bare tre slag bak Brooks Koepka før den siste runden. Drømmen om grønn jakke lever for alvor.

Men det blir bare med drømmen. Hovland kommer aldri helt i gang, og blir til slutt nummer sju.

– Jeg må bare lære meg å bli mer komfortabel i sånne situasjoner. Jo mer jeg befinner meg i de, jo bedre føler jeg at jeg gjør det, sier han etter runden.

Åpen og ærlig Hovland: – Må stole mer på meg selv

Nesten-året?

Etter to under pari-turneringer, RBC Heritage og Wells Fargo Championship, er det klart for årets andre major: PGA Championship.

En ny major med en nordmann i en av hovedrollene. Det er brutale forhold på Oak Hill Country Club, forhold Viktor trives i. Etter tre bunnsolide dager er det klart: vår mann skal ut i lederball med Brooks Koepka – den største alfahannen i sirkuset.

For en kamp det blir. De to kamphanene bytter på å ha momentumet gjennom store deler av runden. Helt frem til hull 16. Hovland har uflaks og slår utslaget helt oppe i bunkerkanten. Han må gå for det, men mislykkes.

Det blir en 2. plass. Det blir bare nesten igjen. Skal det aldri lykkes? Folk begynner å spørre seg når den store tittelen skal komme. Om den i det hele tatt kommer.

Personlig har jeg aldri sett Viktor så skuffet som på pressekonferansen den søndagen. Han orket så vidt snakke. Så helt apatisk ut. Det var som om han hadde bestemt seg. Dette skulle ikke skje igjen.

Hovland etter nervedramaet: – Surt å ikke vinne

Vendepunktet

Etter Charles Schwab Challenge, som ble en ny turnering hvor seiershåpet glapp søndag, ventet en av sesongens tøffeste tester.

Som om ikke Muirfield Village, Jack Nicklaus' egen lekegrind, var vanskelig nok fra før, så hadde de gjort banen enda vanskeligere foran 2023-utgaven av Memorial.

– Jeg tror Jack bare har lyst til at vi skal se ut som idioter, sier Hovland før start.

Idioti er iallefall ikke noe Hovland driver med på den fryktede banen. Etter tre dager med selverklært «kjedelig» golf er han bare ett slag bak teten. Et nytt søndagsdrama venter.

Dette Hovland-slaget forbløffer: – Spenstig

Hovland starter bra, men bogeys på hull 8 og 9 bringer frem vonde minner. Denne gangen også? Neida. Birdie 10. Birdie 11. Håpet lever. Bogey 12. Når Hovland ankommer hull 15, er han tre bak Denny McCarthy.

Birdie. To bak. Ny birdie på 17. Ett bak. McCarthy er vinglete, men klarer å redde seg gang på gang. Skal det virkelig holde helt inn? Nei. Bogey 18. Omspill.

Der tar Hovland kommandoen med en drive i fairway. McCarthy i roughen. Hovlands innspill treffer green. McCarthys når ikke inn. Hovland kan to-putte for seieren.

Det går en klump gjennom halsen på hele Golf-Norge når han legger den første to meter kort. To meter for å vinne Memorial. For å ta den sårt etterlengtede store seieren.

Så setter han den. Viktor Hovland vinner på Jack's Place, på den mest idiotiske banene av de alle. Endelig tar han den store seieren. Endelig kan han regnes blant de beste. Nesten-sesong sa du?

– Det har ikke sunket inn enda. Jeg er litt målløs. Jeg ristet i hendene, sier han etter triumfen.

Kommentatorene tar av når Hovland senker seiersputten: – Nå er det bamseklem

Banerekord og bøtteløft

Etter triumfen i Memorial går Hovland gjennom et par måneder med «så som så»-resultater. En 19. plass i US Open, 13. plass i The Open og en 13. plass i FedEx St. Jude Championship, den første av de tre turneringene i FedEx-sluttspillet, er de mest nevneverdige.

For det skal ta litt over to måneder før det smeller igjen. Med en strålende lørdagsrunde på fem under par er Hovland tilbake i seierskampen i en storturnering. Søndag venter en date med Rory McIlroy.

Det blir en av de mest episke søndagene i norsk golfhistorie.

Se øyeblikket: Her skjønner Hovland at han har vunnet

Etter de ni første hullene er Hovland to under par for dagen, og med spilleforholdene ute på Olympia Fields trenger han å skru på gassen. Og gassen, den tråkkes i bånn.

Birdie 10, 11 og 12. Birdie 14 etter et av årets mest vanvittige slag på PGA-touren. Birdie 15. Og så avslutter han med birdie 17 og 18.

Sju birdies på de siste ni hullene. 28 slag. Hovland setter banerekord, og må vente for å se om Scottie Scheffler klarer å matche ham.

Det klarer ikke verdenseneren. Årets andre store turneringsseier i boks, på en måte som vil bli husket i lang, lang tid.

– Det er den beste runden jeg har spilt. Det var veldig spesielt å avslutte på den måten jeg gjorde, sier Hovland når seieren er i boks.

Se seiersintervjuet med Hovland

Fra Ekeberg til East Lake

Plutselig er Hovland nummer to i sammendraget før sesongavslutningen på East Lake, TOUR Championship. Plutselig er han kanskje den største favoritten til å vinne hele FedEx-cupen.

Verken Hovland eller spillepartner Scottie Scheffler får det til å stemme på åpningsdagen, tross strålende spilleforhold. Dermed er det plutselig vidåpent i toppen.

Men en gnistrende 64-runde fredag gjør at Hovland tar kommandoen før helgen. Lørdagens runde blir en hyggelig overraskelse sett med norske øyne, for der de fleste av konkurrentene i toppen spiller seg ut av seierskampen, fortsetter Hovland å male på.

Før søndagens avsluttende runde er avstanden ned til nærmeste utfordrer, Xander Schauffele, på seks slag. Folk kaller det avgjort. Folk kaller det ferdigspilt.

Hovland kan skrive norsk golfhistorie: – Skal de ta meg igjen må de gå lavt

Men Xander Schauffele er ingen hvem som helst. Amerikaneren beviser hvorfor han er en East Lake-spesialist, og legger press på Hovland fra første slag. Viktor står imot så godt han klarer, men etter 12 hull er avstanden kuttet til tre.

Hovland havner i trøbbel på hull 14, og har en putt på rundt sju meter for å redde par. Misser han, er det to slag.

Han setter den.

Avstanden er fortsatt tre ut på hull 16. Hovland gjør birdie. Han gjør birdie på 17 også. Og hvorfor ikke 18?

TOUR Championship-vinneren er norsk. FedEx-cup vinneren er norsk. En 25 år gammel gutt fra Ekeberg.

– Det er ganske utrolig dette her. Det har vært to vanvittige uker og en syk sesong. Dette er jo litt sykt, jeg har bare lyst til å bli ferdig med intervjuene så jeg kan sette meg ned med gutta å prate piss. Dette er det du jobber for, og da er det deilig å få resultater. Jeg elsker golf, så jeg nyter også prosessen, sier Hovland ute på greenen etter å ha løftet trofeet.

Gåsehudalarm: Se comebacket som gjorde Hovland til FedEx-cup-vinner

Keiseren av Roma

To uker senere er det klart for Ryder Cup i Roma. Som den heteste spilleren på planeten frykter amerikanerne at Hovland skal ta tilbake trofeet for Europa.

Åpningshullet fredag morgen blir på mange måter synonymt for resten av uken. Hovland velger, til både publikum og eksperters store forundrelse, å chippe på greenen. Men Viktor vet best. Han chipper ballen rett i hullet.

Europa vinner alle de fire morgenmatchene, og etter dag 1 står det 6,5-1,5. Trenden fortsetter fredag, hvor Hovland og svenske Ludvig Åberg blir historiske da de tar den største seieren i foursomes-historien. Motstandere? Scottie Scheffler og Brooks Koepka.

Amerikanerne vinner tre av de fire ettermiddagsmatchene, og dermed står det 10,5-4,5 før søndagens avsluttende singlematcher. Europa trenger altså bare å vinne 4 av totalt 12 matcher for å ta tilbake trofeet.

Hovland går ut som andremann, og gjør kort prosess mot sin gode venn Collin Morikawa. Spenningen bevares en god stund, men til slutt kan europeerne juble. Trofeet blir på europeisk jord, som det har blitt de 30 siste årene.

Hovland ender turneringen som den beste spilleren rent statistisk, og befester sin posisjon som verdens heteste golfspiller. Drømmeåret er komplett.

– En helt surrealistisk opplevelse, sier han da champagnen har blitt åpnet litt senere.

Hovland etter seieren: – Helt surrealistisk opplevelse

Hva nå?

Året avsluttes med en 2. plass i Europatour-finalen i Dubai, før Hovland prøver å ta sin tredje strake seier i Hero World Challenge. Det klarer han ikke – men norske golffans har allerede fått i pose og sekk. De er fornøyde.

– De rundene blir det flere av i 2024 også, så god er den gutten. Nå får han seg en velfortjent juleferie og kan lade batteriene til sesongstarten på Hawaii, sier Per Haugsrud når Viktor går av siste green etter en sisterunde på ni under par. Et verdig punktum for et helt eventyrlig år.

Nå venter en mildt sagt velfortjent juleferie hjemme i Norge, før neste sesong starter opp igjen på Hawaii 4. januar.

– For en sesong det har vært. Verdens beste golfspiller det siste halvåret har vært norsk. Det er helt vilt, sier Discoverys golfekspert Marius Thorp.

Hva tør vi å drømme om i 2024? Langt mer enn vi noen gang hadde trodd var mulig, iallefall.