Flaggbæreren fra Rio kvalifisert til vinter-OL – lover nytt stunt på åpningsseremonien

– Alle ser på Tonga som en liten prikk i Stillehavet, men nå er det slutt på det. For de av dere som ikke fikk det med dere i Rio, dere vil få med dere Tonga i PyeongChang, sier Pita Taufatofua til The Olympic Channel etter å ha gått i mål under kvalifiseringsrennet på Island lørdag. (Se hele intervjuet lengre ned i saken)

Der kvalifiserte 34-åringen seg for langrennsøvelsene i PyeongChang, noe som blir hans andre olympiske konkurranse og den første i et Vinter-OL.

Taufatofua fikk internett til å koke da han gikk inn som flaggbærer for den lille nasjonen Tonga under OL i Rio innsmurt i olje og i bar overkropp. Under lekene i 2016 konkurrerte han i taekwondo, men under lekene i PyeongChang har han valgt en idrett som ligger oss nordmenn nært.

Tonga er en øystat som ligger i Stillehavet sør for Samoa og øst for Fiji. I alt bor 103.300 innbyggere fordelt på de 172 små øyene. Tonga debuterte som nasjon i vinter OL i Sotsji i 2014. Troppen bestod av en deltaker, akeren Bruno Banani, og to ledere. Taufatofua blir den langrennsløperen den lille nasjonen sender til et OL.

Da det ble kjent at 34-åringen startet prosjektet med å kvalifisere seg som langrennsløper til OL skrev Petter Northug følgende på sin facebook-side:

Husker du den fyren her? Jeg tror han ser bedre ut innsmurt i olje enn han gjør med ski på beina.

Men nå er situasjonen slik at Taufatofua er klar for lekene i Sør-Korea, mens Northugs sjanse til å sikre seg en OL-billett har sunket kraftig etter ta han ble syk til NM og verdenscupen i Planica.

Overfor avisen The Wall Streeet Journal har den ferske langrennsløperen avslørt at han allerede har lagt planene for åpningsseremonien som finner sted i PyeongChang 9. februar. Der vil temperaturene etter alt å dømme være langt under det som var tilfellet i Rio. Men han ville ikke avslører om planene hans inneholder en skjørte eller ikke.

Se hele intervjuet med Taufatofua her!