Kan avslutte forbildets karriere: – En jeg har sett opp til i mange år

Casper Ruuds reise i Frankrike starter tirsdag ettermiddag. Da venter ingen ringere enn tidligere verdensfemmer Jo-Wilfried Tsonga på den andre siden av nettet.

– Det blir spennende og interessant, selvfølgelig også litt nervepirrende for oss begge. Han er på sin siste turnering i karrieren, mens jeg håper at jeg kan få mitt beste resultat i Roland Garros, så vi har begge mye å spille for. Begge kommer til å være så klare som mulig, og så får vi håpe at det blir en bra match, sier Casper Ruud til Discovery.

Tsonga, som er fra byen Le Mans, avslutter karrieren på hjemmebane. Det kan by på en ekstra utfordring for Ruud.

– Det blir sannsynligvis en fullsatt stadion, og de ti-tolv som sitter i boksen er sannsynligvis de eneste som kommer til å heie på meg. De 10- til 15 000 andre heier på ham. Jeg skal ikke sutre over det, men jeg har prøvd å visualisere litt hvordan stemningen kommer til å bli, melder det norske tennisesset.

Den franske 37-åringen har hatt en lang og innholdsrik karriere. Tilbake i 2008 tok han sin første tittel på ATP-touren da han vant 250-turneringen i Bangkok. Samme år kunne han også juble for Masters 1000-triumf i Frankrike.

Totalt har det blitt 18 titler for mannen som nå er klar for å legge racketen på hylla.

23-åringen fra Snarøya legger ikke skjul på at franske Tsonga er blant favorittene, og ett minne fra en merittert karriere sitter ekstra godt igjen.

– Det er en stor karriere å se tilbake på, men jeg husker spesielt godt da han spilte mot (Novak) Djokovic i French Open i 2012. Tsonga hadde matchball mot ham, men klarte dessverre ikke å vinne kampen for hans del.

– Jeg husker det var en ekstremt bra match og en helt vill stemning. Jeg håper ikke det kommer til det punktet at han har matchball, men jeg husker at det var en ekstremt morsom og innholdsrik kamp å se på fra TV-en, fortsetter Ruud.

Det starter å bli en god del år siden Tsonga var på sitt beste. 37-åringen tok sine to siste titler tilbake i 2019, og er i skrivende stund rangert som nummer 297 i verden.

Dermed er den norske verdensåtteren storfavoritt før åpningskampen i Roland-Garros.

– Jeg synes det var en ok trekning, jeg. Jeg gleder meg. Samtidig vet jeg at det er en utfordring i vente, men jeg er klar for det. Jeg får prøve å la racketen gjøre susen, så får vi håpe det er nok, sier Ruud.

Franskmannen har allerede kunngjort at Roland Garros blir hans siste turnering. Dermed kan Ruud være den tidligere verdensfemmerens aller siste motstander.