Holder Hovland som outsider før storturnering: – Håper de har glemt Viktor

PGA-touren har nemlig publisert sin vante «Power Ranking» i forkant av denne ukes US Open, men der er ikke Viktor Hovland sitt navn å finne. Discovery-kommentator Henrik Bjørnstad forstår lite av det.

– Vi får håpe det er et godt tegn at ikke Viktor er på listen til PGA-touren, at de har glemt ham litt og at han kan slå knallhardt tilbake. Hver eneste gang Viktor spiller har jeg troen på at han kommer til å gjøre det bra. Av alle majorturneringene mener jeg Viktor har best vinnersjanser i US Open, siden baneoppsettet passer perfekt for spillestilen hans, sier Bjørnstad.

Likevel er det forståelig at Hovland ikke er blant de aller heteste navnene, mener den tidligere golfproffen. Han har levert ustabile resultater den siste tiden.

– Det er vanskelig å si noe om Viktor denne uken, spesielt med tanke på prestasjonene den siste tiden. Det har ikke vært så presist som det har pleid å være. Jeg håper han kan begynne å få ut det han er god for. Da er han helt oppi der på søndag, sier Bjørnstad.

Hovland ble pratet om som en av favorittene foran fjorårets majorturnering, men måtte kaste inn håndkleet etter ti hull på dag to av turneringen. Da klarte han nesten ikke se etter å ha fått sand i øyet i bunkeren på oppvarmingen.

– Banen spiller på Viktors styrker når han er så presis fra utslagene og innspillene til green. I tillegg var han i god form på den tiden, så man forventet jo at han skulle være helt oppi der. Jeg følte det skulle mye til for at han ikke skulle ha en seiersmulighet med 9 hull igjen på søndagen, men så ble det som det ble, sier Bjørnstad.

Likevel har Oslo-gutten gode minner fra denne banen fra tidligere. Mens han fortsatt gikk på college ble han nummer 12 i 2019. Hovland endte turneringen på fire slag under par og var foran kjente navn som Tiger Woods, Jordan Spieth Bryson DeChambeau, Dustin Johnson og Collin Morikawa. Året etter ble Hovland nummer 13, mens det i 2021 ble som nevnt sand i øye og kun 28 hull.

Etter noen meget sterke måneder fra november til mars, der nordmannen vant tre turneringer og var topp 10 i sju turneringer, har Hovland slitt mer i det siste. Siden niendeplassen under The Players Championship i starten av mars har 24-åringen blitt nummer 33, 27, 29, 41, 21 og 51 i de seks siste turneringene.

– Vi har jo blitt veldig bortskjemte med Viktor, og vi er vant til at han er i tetsjiktet hele tiden. Rekka hans fra november til mars var jo helt vill. Så har det ikke plasseringsmessig vært så veldig bra i det siste, men det er langt fra dårlig. Han greier cuter og det er nære på at han spiller den golfen han vil spille og som vi vet han har inne i seg, sier Bjørnstad.

Han er likevel noe bekymret for veien videre for Hovland og caddie Shay Knight. Etter en meget svak tredjerunde under Memorial-turneringen i starten av juni, der Hovland gikk seks over par med tre dobbelbogeyer og ødela sjansene for en topplassering, ble Knight og Hovland stående og prate på rangen i lang tid.

– Har det vært en gnisning der som har påvirket resultatene i det siste? Jeg håper de fikk ordnet opp og funnet kjemien igjen, men man vet jo ikke, sier han og er samtidig klar i sin sak:

Bjørnstad innrømmer at han ble litt bekymret da han så bildene av at de to pratet sammen.

– Uten at jeg vet for sikkert virket de å ha en type diskusjon om veien videre. Man står ikke på den måten, og så lenge, og prater om et slag her og der på banen. De kan være gode venner og funke bra sammen, men om resultatene uteblir er det en tøff business og da må ting gjøres. De har jo vært sammen i tre år, og det er sjeldent et sånt forhold varer veldig lenge.

Spanske Jon Rahm er tittelforsvarer. Verdenstoeren var slaget bak Louis Oosthuizen med to hull igjen å spille i fjor, men birdie på både hull 17 og 18 gjorde at Rahm vant både sin første US Open- og majortittel.

Bjørnstad holder ikke Rahm som sin største favoritt, men har troen på at spanjolen blir å se i toppen. Samtidig har han større tro på to amerikaneren og en nordire.

– Man kommer ikke unna verdensener Scottie Scheffler, som alltid er i toppen når han spiller. I tillegg er det lovende det Rory McIlroy driver med om dagen, for han har virkelig noe spennende på gang. Men hvis jeg må velge én blir det Will Zalatoris. Han slår mer enn langt nok, er god fra tee og er helt fantastisk med jernkøllene. Will har spillet til å vinne US Open så det holder.

Hovland går i gruppe med Justin Thomas og Tony Finau og slår ut 19.14 torsdag og 13.29 fredag.