Ruud-motstander har ikke spilt på tre måneder: – Kunne ikke knyte skoene engang

Casper Ruud møter Jan-Lennard Struff i den første runden av ATP 500-turneringen i Beijing.

Den høyreiste tyskeren har hatt et godt tak på nordmannen. De har møtt hverandre ved tre tidligere anledninger, og Struff har gått seirende ut av samtlige. Sist de møttes var i Monte-Carlo tidligere i år. Da vant han med sifrene 6-1, 7-6.

De første problemene oppstod allerede da han møtte Tomás Martín Etcheverry i en Challenger-turnering i Bordeaux tilbake i mai. Den 33 år gamle tennisveteranen pådro seg en hofteskade som skulle vise seg å være langt mer problematisk enn først antatt.

– Jeg klarte å fullføre kampen uten problemer, men på ettermiddagen kjente jeg at det var et problem der, forteller Struff i et intervju med ATP.

Struff fortsatte å presse på videre inn mot Roland-Garros, og han kom seg gjennom grussesongen på imponerende vis. Blant annet tok han seg hele veien til finalen i Stuttgart, men uken senere gikk alt galt i Halle.

Smertene i hofta, som han hadde kjent på en måned tidligere, blusset opp igjen.

Skaden gjorde at han gikk glipp av Grand Slam-turneringene Wimbledon og US Open, samt Masters 1000-turneringene i Toronto og Cincinnati.

– Det var åpenbart en fantastisk sesong fram til det. Jeg forventet ikke at jeg skulle gå fra å være utenfor topp 150 til topp 30 så fort. Det er sykt hvor for det gikk. Så det var veldig vanskelig å akspetere. Jeg hadde en god periode, og jeg satt med følelsen av at jeg kunne ha spilt god tennis i de turneringene, sier Struff.

Nå er derimot den tyske veteranen tilbake for fullt. Forrige uke spilte han sin første kamp på tre måneder, da han slo Cristian Garín i Zhuhai Championships.

Deretter tapte han kvartfinalen mot Yoshihito Nishioka, men likevel var det en opptur å se tyskeren tilbake på tennisbanen.

Nå venter Casper Ruud i neste kamp.

– Jeg mener at Struff har mange flere våpen enn Ruud. Når han setter sammen spillet sitt, er han vanskelig å slå. Det har han vist tidligere i år, sier Discoverys tennisekspert Svein-Espen Lindås Olsen.

Utenom skadene har det vært et fantastisk år for Struff. I juni satte han ny personlig bestenotering på verdensrankingen med en 21. plass. Han venter fortsatt på sin første ATP-tittel i single, men Struff tok seg til finalen i både Madrid Open og Stuttgart.

Struff har også slått spillere som Stefanos Tsitsipas, Ben Shelton, Tommy Paul og Hubert Hurkacz i år.