Har ikke gitt opp superduellen: – Akkurat nå stresser hun de andre

Katie Archibald er et fenomen innenfor banesykling. 29-åringen har blant annet 2 OL-gull, 5-VM gull og 20 EM-gull på samvittigheten så langt i en rå idrettskarriere.

Med 12 poeng å hente inn foran de siste to rundene i London, ser det tungt ut for den norske duellanten å gå seirende ut av duellen.

Umulig er det imidlertid ikke.

Derfor vil fokus ikke rettes direkte mot henne under avslutningshelga, men heller mot å berge andreplassen sammenlagt.

– Det er mulig å slå Archibald, spesielt når forventningspresset rundt henne blir for stort. Dersom hun feiler i ett av løpene, åpner det seg en mulighet, og da blir saken en annen. Men det er likevel utenfor min kontroll om hun feiler eller ikke, så det er ikke noe jeg kan satse på at kommer til å skje, resonnerer hun.

Fra Stenbergs trener, Kenneth Berner, er det ett ord som går igjen. Og det ordet er «stabilitet».

Det er det som er grunnen til at den norske banestjernen ligger plassert slik hun gjør. I løpet av de tre første konkurransehelgene og totalt seks øvelser, har hun ikke vært svakere enn nummer fire.

– Det er veldig vanskelig å gjøre det hun har gjort i løpet av de tre første rundene. Hun viser at hun hører hjemme i verdentoppen, og at hun er i god form, sier Berner til Discovery.

I påvente av den siste konkurransehelgen ved et allerede utsolgt Lee Valley Velopark, har «Team Stenberg» reist hjem til Mallorca for å holde beina i gang.

Selv om Anita Yvonne liker Champions League-konseptet, er det også en intensiv konkurranseperiode som tærer på kreftene.

– Det mest slitsomme er reisingen. Det er reise til konkurranse hver fredag og retur hver søndag. Men da dette er min tredje sesong, er det noe jeg har tatt høyde for når jeg har bestilt flybillettene, sier hun.

– Tidligere booket jeg de billettene som var billigst, men nå booker jeg det som passer meg best, sier hun.

I Paris ble det fjerdeplass i scratch, før det senere på kvelden endte med en strålende andreplass bak Archibald i eliminasjon.

Trener Berner velger å holde på den innledende strategien også inn mot de to siste konkurransedagene i London, men er helt klar på at europamesteren fra «lille Norge», nå helt klart stresser konkurrentene sine.

– Anita kan også gjøre feil underveis, men så lenge hun forsøker å holde hodet kaldt og holde seg helt der framme, så vil hun gjøre det bra. Konkurransene så langt har vist at grunnformen hennes er helt topp, påpeker Berner.

Det er heller ikke så mye som skal til for å endre momentum i duellen mellom de to. Dersom Stenberg vinner de siste fire rundene, og Archibald blir nummer to, så er det den norske jenta som går seirende ut av sammendraget.

For ordens skyld: Seier i scratch/eliminasjon gir 20 poeng. Det gis 17 poeng til andreplassen, 15 til tredjeplassen, 13 til fjerdeplassen – helt ned til 1 poeng til nummer 15.

Dersom man hever blikket litt videre utover, er den norske jentas prestasjoner også godt nytt med tanke på OL i Paris neste år.

Der står nemlig Omnium på programmet (scratch, tempo, eliminasjon og poengritt). Noe som også passer Stenbergs egenskaper godt.

– Du må prestere i fire ritt på rad. Det er ingen plass til å bomme. Igjen tror jeg de store nasjonene kommer til å se mer og mer mot Anita, og ser hvor imponerende prestasjoner hun gjør. Det er et OL, og alt kan i utgangspunktet skje. Vi går for å bygge en formtopp inn mot mesterskapet, og så skal vi reise ned og vise at framgangen hun har opplevd de siste sesongene, ikke er tilfeldig. Jeg tror det kommer til å bli meget interessant, sier Berner.

På veien videre mot Paris ’24 forteller Berner at de skal jobbe enda mer med å forbedre spurtegenskapene hennes.

– Helt enkelt må vi toppe formen inn og ta et steg opp i spurtene. Det er ikke bare posisjoneringen det går på, hun må ha «power» når det hele skal avgjøres mot slutten.

Stenberg innrømmer at hun selv er blant medaljekandidatene, selv om det naturlig nok vil være mange om beinet inne på velodromen i Saint-Quentin-en-Yvelines.

– Selvfølgelig har jeg troen på en medalje i OL. Helt siden Tokyo har vi jobbet for at jeg skal kunne være en klar medaljekandidat, men det skal jo også sies at det er 20 andre damer i feltet som nok går rundt med de samme ambisjonene som jeg. Så enkelt blir det absolutt ikke. Det blir å jobbe mer med fysikken, taktikken og på å ha den rette mentale innstillingen den dagen.

PS: Track Champions League har en samlet premiepott på 500 000 euro (i underkant av seks millioner norske kroner). Det deles ut 25 000 euro (snaue 300 000 NOK) til de fire klassevinnerne, i tillegg samler utøverne premiepenger for plasseringer underveis. I fjor ble Anita Yvonne Stenberg nummer fire, á poeng med Maggie Coles-Lyster. Jennifer Valente vant foran Archibald.