Optimistisk Foss før sesongdebuten: – Kanskje det som passer meg best

– Jeg gleder meg. Det er gøy å være på tur igjen. Det skal bli godt å komme i gang og få en god start på sesongen, forteller Tobias Foss til Discovery, før 2023-sesongen hans braker løs i etapperittet Volta ao Algarve onsdag.

Til tross for litt smårusk i starten av sesongoppkjøringen føler Vingrom-syklisten seg i godt slag før rittet i Portugal.

– Vinteren har vært grei. Litt smårusk her og der, noe man nesten må regne litt med, men de siste fem-seks ukene har vært bra. Formen skal være bra og jeg føler meg godt forberedt.

2022-sesongen ble i stor grad reddet av VM-gullet på tempo i høst. Utenom VM var det ikke mye å rope hurra for i 2022.

Foss føler selv at han står mye bedre på dette tidspunktet i år enn hva tilfelle var i fjor. Noe som lover meget godt. Foss sesongdebuterte nemlig også i Algarve i fjor. Det endte med en sterk 6. plass i sammendraget til slutt.

Se avslutningen av siste etappe av fjorårets Volta ao Algarve i videoen under.

I et intervju med Discovery tilbake i desember sa Jumbo-syklisten at han ønsket å fokusere mer på kortere etapperitt i 2023 og tone ned Grand Tour-fokuset.

Nå får han muligheten å kjøre for egne sjanser i Algarve som lagets kaptein.

– Det var en blanding av mine ønsker og at laget ønsket å gi meg mulighet til å være kaptein i noen løp. Ettersom det er en tempo her og bakkene her passer meg bra så er det en fint løp for meg å kjøre for sammendraget.

Også i Romandie Rundt i slutten av april vil 25-åringen få muligheten til å vise hva han kan som lagets kaptein, før han vil være en av Primož Roglič' hjelpere i Giro d'Italia i mai.

På den andre etappen av rittet opp mot Alto da Fóia har Foss noe uoppgjort. I fjor kjempet han om etappeseieren, men på oppløpet hektet han med colombianske Sergio Higuita og deiset i bakken.

– Jeg håper jeg kan unngå en krasj der i år og være med å kjempe om etappeseieren i igjen. Det er i hovedgrunn å ikke tape tid i sammendraget som blir gjeldende, men vi får prøve på nytt i år.

Men det blir langt ifra noen «walk in the park» det portugisiske etapperittet. På startstreken finner man sterke klatrere som regjerende Giro-vinner Jai Hindley og Sergio Higuita fra BORA - Hansgrohe, Thymen Arensman, Daniel Martinez og Tom Pidcock fra INEOS Grenadiers, så vel som João Almeida, Bauke Mollema og Rui Costa som nylig vant Volta Valenciana sammenlagt.

Ikke minst stiller også norske Uno-X med et par sluggere i Tobias Halland Johannessen og Anthon Charmig i Portugal.

Selv om nivået i Portugal er høyt er ikke det fremmed for Foss.

Med Tour de France-vinner Jonas Vingegaard og tre-ganger Vuelta-vinner Primož Roglič i Jumbo-Visma-stallen er det ikke mange som får testet seg like bra som Tobias Foss - selv om det ikke nødvendigvis er fokuset.

Tallene fra samlingene i vinter viste også at formen er bedre i 2022 kontra 2023 forteller Foss.

– Vi får se om lista er generelt litt høyere i år, noe jeg vil anta, men det er et veldig godt utgangspunkt for min del. Så får vi bare ta ting dag for dag og se hvordan det utvikler seg.

Etapperittet avsluttes også med en 24 km lang tempo som Foss har sett seg ut. Han er også spent på hvor tempoformen ligger per dags dato.

– Ettersom den kommer på siste etappe så tror jeg det er bare enda mer i min fordel, så det tror jeg blir bra.

Tempoen er også første mulighet for den regjerende tempoverdensmesteren å få ikle seg regnbuetrøya i 2023. Ikke for aller første gang riktignok. Han avsluttet 2022-sesongen med å kjøre inn til en 2. plass i temporittet Chrono des Nations, kun slått av Stefan Küng.

– Ja, det stemmer. Det kan jeg bekrefte, sier Foss med et smil før han utdyper:

– Det er noe helt eget og spesielt med de regnbuene som gjør at man i hvert fall for min del gir en bekreftelse på at du er faktisk verdens beste. Du har slått verdens beste temporyttere på en dag hvor de alle satser fullt inn mot. Det gir en skikkelig selvtillitsboost i alle temporitt.