Vil tone ned Grand Tour-fokuset: – Vi har hoppet over et par steg på veien

Tadej Pogacar og Egan Bernal vant Tour de l’Avenir de to årene før Tobias Foss selv triumferte i ungdommens Tour de France i 2019. Forventningene var høye fra start da Vingrom-syklisten dro til Jumbo-Visma.

Da unggutten fullførte sin første Giro d’Italia i 2021, og attpåtil ble nummer 9 i sammendraget, steg forventningene enda mer.

2022-sesongen ble avsluttet på eventyrlig vis med VM-gull på tempo i Australia, men Grand Tour-sesongen var tung.

Med store ambisjoner fra sesongstart fikk Foss et tungt møte med Giro d’Italia grunnet en velt i oppladningen fulgt av en høydesmell.

En ny treningssmell før Vuelta a España gjorde at det ikke ble start der.

Til 2023-sesongen ønsker Tobias Foss å flytte søkelyset litt bort fra de store treukersrittene. Et lite steg tilbake for å heller fokusere på andre ritt.

– Jeg tror kanskje vi har innsett at vi har bitt over litt for mye på en gang og at vi har hoppet over et par steg på veien. Jeg tror det kan være fint å starte litt fra scratch igjen, kjøre noen gode etapperitt og bygge opp selvtilliten litt. Etablere seg oppi der og så ta det videre inn i en Grand Tour, forteller Foss til Discovery om planene for hans fjerde sesong som WorldTour-proff.

For 25-åringen er fremdeles tydelig på at det å selv være i toppen av en Grand Tour er en del av hans fremtid.

– Absolutt. Etter at jeg ble nummer 9 i fjor, så har jeg veldig troen på at jeg takler det godt og har egenskapene som skal til. Men hele nivået mitt må opp om jeg skal kjempe om topp 5 og podiet, konstaterer Jumbo-Visma-rytteren.

– Jeg tror det er lettere å ta steg ved å ikke å ha så stort fokus på Grand Tours og egentlig bare sykle flere ritt. Flere gode resultater i toppen bygger selvtillit og man etablerer seg litt. Jeg tror ikke det er en dum vei å gå.

VM-gullet i høst ble kanskje en liten vekker for Foss og Jumbo-Visma. En så skarp tempo kan være et giftig våpen i Grand Tourene, men kanskje er det enda mer potent i de litt kortere etapperittene.

– Det er kanskje den veien jeg har lyst til å gå litt selv nå også. Det å vinne en Grand Tour er absolutt drømmemålet for hele karrieren og det er den drømmen man jobber mot. Men per dags dato er det mer sannsynlig at man kan få til å vinne kortere etapperitt med en innlagt tempo der.

Dermed vil kanskje Foss sine skarpeste plasseringer i 2023 komme i etapperittene som er mellom 5 og 10 dager lange.

Men minst én Grand Tour blir det også neste år. Hvilken er dog ikke bestemt enda.

– Man har lyst til å kjøre touren for å huke det av lista litt, men vi er i dialog med laget og det er mange gode ryttere på laget. Det er en stor kabal som skal gå opp, forklarer Foss.

Når man sykler på verdens beste sykkellag, med profiler som Vingegaard og Roglic, er det trangt om plassen.

– Neste år vil vi nok gå for å vinne hver Grand Tour. Å få store muligheter i en Grand Tour for min egen del det skal jeg nok ikke forvente.

– Samtidig så er jeg veldig motivert for å være rundt Primoz og Jonas og lære og hjelpe. Jeg ser på meg selv som en stor ressurs som hjelperytter, så det er ikke noe nederlag. Men hvilken Grand Tour det blir er usikkert.

I Giro d’Italia 2023 er det hele tre individuelle tempoetapper. Kanskje virker det litt ekstra tiltrekkende på en fersk tempoverdensmester.

– Det er et ritt jeg liker veldig godt og å kunne få tre muligheter til å sykle i VM-trøya ville vært veldig stort.

2023 blir Foss sitt fjerde år i Jumbo-Visma. Både laget og Foss har utviklet seg stort siden han dro dit i 2020.

Det norske selskapet Visma er et av lagets navnesponsorer. I Jumbo-Vismas utviklingslag er det nå tre nordmenn med kontrakt.

Per Strand Hagenes og Johannes Staune-Mittet skal begge to inn i WorldTour-laget fra 2024, mens 17-åringen Jørgen Nordhagen blir en del av utviklingslaget i 2024. Fra 2025 skal også han opp på WorldTour-nivå.

Foss trives godt i laget og ser en lys norsk fremtid i gult og sort.

– Det er en veldig kul fremtid for laget og for de rytternes del. Det å kunne være med på en sånn reise er lukrativt og kult. Det er et lag jeg absolutt trives i.

Men om Foss selv er med i Jumbo-Visma etter 2023 er ikke sikkert. Kontrakten han har nå går ut etter neste sesong.

– Jeg skulle jeg nok helst ønske å bli, men så er det noe med det at det blir veldig trangt nåløyet også.

– Hvis jeg har lyst til å begynne å jage en karriere som en Grand Tour-leder etter hvert, så må man jo kanskje innse at det å dra til touren eller giroen og kjøre for egne muligheter kan være ganske vanskelig etter hvert når det er så mange gode kapteiner.

Den avgjørelsen er dog et stykke fram i tid. Foss fremstår lite nervøs for fremtiden.

– Man må se litt hvordan det blir og ha noen samtaler med laget om hva slags rolle de tenker rundt meg, hva slags ressurser de ønsker at jeg skal bidra med og hva de ser hos meg i fremtiden. Jeg er sikker på at vi skal få til en god deal uansett hva det blir til.