Hjertelig velkommen til livedekningen av den særdeles interessante VM-kvalifiseringskampen mellom Wales og Irland fra Cardiff City Stadium. Mitt navn er Anders Bangstad, fest setebeltene!

Vi er i gang i Wales. Gjestene med avspark, og det åpnes med ei lang kule opp mot James McClean.

Nasjonalsangene er i full gang ute på Cardiff City Stadium, og vi gjør klart til kamp. Massiv stemning på tribunene, og arrangøren er såpass trygg på egne fans at de kutter melodien fra nasjonalsangen, og lar hjemmefansen få synge av full hals. Dette blir morsomt!

Mangt er skrevet om kjedelige landslagspauser og manglende underholdning. I kveld er jeg helt sikker på at vi får servert en intens og særs spennende fotballkamp, og for de som er glad i musserende taklinger og knallharde touch er det bare å gjøre seg klar. Lagoppstillingene er ute rundt en time før kampstart i Cardiff.

Irland på sin side oser rutine og kvalitet, hvor det spilles en særdeles direkte fotball. Martin O'Neill har hovedfokus på hvor stort det faktisk er å få spille i et VM, og med tanke på at de ikke har deltatt siden 2002 begynner det å bli på tide igjen. Wales på sin side har ikke vært med siden 1958, men med prestasjonene fra EM i Frankrike trygt i minne er det ingen tvil om at begge land kan gjøre godt fra seg. Samtidig bør det nevnes at hele Europa ekskludert Norge fikk være med i den noe skuffende turneringen i baguette-landet.

Wales har ikke tapt hjemme i en tellende landskamp siden Serbia sto på motsatt halvdel i september 2013, og det sier mye om utviklingen det walisiske laget har de siste åra. Til tross for at skaden til Gareth Bale er et tungt slag har de vist at de også klarer seg fint uten. Ben Woodburn, Tom Lawrence og David Brooks er unggutter som har tatt store steg det siste året. Samtidig har man etablerte spillere bak dem i blant annet Ashley Williams og Aaron Ramsey.

Det smalt noe voldsomt da disse to lagene møttes tidligere i kvalifiseringen, og når to landslag fra de britiske øyer barker sammen er det med livet som innsats. Kampen huskes nok best for en overtent Neil Taylor som knakk foten på Seamus Coleman, og Evertons betrodde høyreback er fortsatt ute av spill etter skrekktaklingen. Kampen endte 0-0, her er det defensiv kriging som gjelder. Det er nok grunn til å tro at Roy Keane kanskje nevner den taklingen i garderoben før kampen i kveld.

Det oppgjøret er altså så spennende og dramatisk som det er mulig å få det. England er klare for VM, Skottland røyk på målstreken, mens Nord-Irland er klare for playoff til tross for tapet mot Norge i går. I kveld møtes to naboer på de britiske øyer, hvor vinneren er garantert plass i playoff og fortsatt muligheter for spill i Russland 2018. Med uavgjort er Wales fortsatt foran Irland, men da er risiko for å havne utenfor de åtte beste toerne til stede. Serbia topper gruppa ett og to poeng foran Wales og Irland.