Kobles til flere storklubber: – Kanskje jeg ender opp der eller et annet sted

– Jeg er ganske hard mot meg selv, men jeg føler jeg har veldig mye å gå på, egentlig, innleder Joshua Kitolano i en samtale med Discovery.

Midtbanespilleren er ferdig med sin første sesong som Sparta Rotterdam-spiller etter overgangen fra Odd 1. august i fjor.

I Kitolanos debutsesong utenfor de norske landegrensene var han involvert i samtlige ligakamper, og han startet 29 av 34 ligakamper for Eredivisie-klubben.

– Kulturen er ikke så annerledes fra den i Norge. Det er fine og høflige folk, så jeg føler meg ganske komfortabel i byen. Det er mer i vente fra min side, så det kan bli veldig moro! fortsetter midtbanegeneralen.

Joshua Kitolano og resten av Sparta Rotterdam-laget leverte en sesong over all forventning. Etter å ha berget plassen med minst mulig margin i 2021/22-sesongen, gjorde de et kjempebyks opp til 6. plass påfølgende år.

Sesongen ble avsluttet med en kvalikfinale mot Twente om en plass i Conference League. Til tross for at det endte med tap for Kitolano og co. over to kamper, kan de likevel si seg godt fornøyd med egen innsats.

– Laget presterte ganske godt. Det ser vi nå som treneren vår har gått til Ajax og at en del av spillerne våre har fått en del tilbud. Klubben har vokst gjennom sesongen, og det er fint å være en del av en sånn gjeng, forteller Kitolano.

Som den tidligere Odd-spilleren er inne på har Maurice Steijn forlatt Sparta Rotterdam-skuta og flyttet nordover til Amsterdam. Suksesstreneren ledet Kitolano sin klubb til 21 seire på 43 kamper, og den imponerende jobben han gjorde forrige sesong gir ham nå muligheten til å trene Nederlands største klubb.

Selv legger ikke den norske midtbaneprofilen skjul på at Steijn har vært viktig for utviklingen han har hatt i løpet av det siste året.

– Vi hadde et kort samarbeid, men han ga meg tillit som jeg føler at jeg tok vare på. Det er kjipt at han har dratt.

Den tidligere Odd-spilleren viste i sommer hvor store steg han har tatt under Steijn. Fra å bli tatt ut som reserve, endte han opp med å være blant Norges aller beste i U21-EM.

– Når en er såpass ung som det jeg er og kommer til et nytt lag og ny liga, så er tillit ganske viktig. Jeg vokser gjennom det, og det føler jeg at jeg gjorde gjennom sesongen, så sånn sett føler jeg at han var veldig viktig for min utvikling.

Flere speidere skal angivelig ha lagt merke til utviklingen. Kitolano har i sommer vært koblet til storklubber som Atalanta, RC Lens, RB Leipzig, PSV, AZ og - kanskje ikke så overraskende - Ajax.

Joshua Kitolano er ikke den eneste Sparta Rotterdam-spilleren som er aktuell for større klubber. Midtbanespillerens gode venn og landsmann, Tobias Lauritsen, har også blitt ryktet vekk i sommer.

Den høyreiste spissen skal være ønsket av PSV. Det har blant annet Telemarksavisa skrevet.

Lauritsen slo følge med Kitolano fra Skien til Rotterdam i fjor, og med 12 ligascoringer og fem målgivende forrige sesong, har han i likhet med Kitolano blitt en supporterfavoritt.

– Jeg nyter å spille med ham. Jeg har kjent ham lenge, og jeg tror det ville vært litt tøft uten ham også. Det er gøy at vi begge gjør det bra, sammen med resten av laget, fortsetter han.