Østigård om fremtidsplanene: – Nå er neste steg å spille på et førstelag

Etter å ha imponert for Viking hvor han var lånt ut fra Molde i første halvdel av 2018-sesongen, ble Leo Skiri Østigård hentet til Brighton i august i fjor. Der har han spilt for den engelske klubbens U23-lag den siste tiden. Da vi møter han i den polske byen Łódź i forbindelse med U20-VM, forteller han om det spennende året og planene videre.

Han forteller at han har lært mye og har hatt godt av det siste året i utlandet.

– Det er noe man må gjennom når man er ute i den store fotballverden, så jeg angrer ikke på det og tror det vil hjelpe meg gjennom resten av karrieren. Det er jeg ganske sikker på.

Østigård er klar over at det som en 19-årig midtstopper kan være vanskelig i Premier League, men åpner opp om muligheten for et utlån.

Han mener selv at han har utviklet seg på tiden i Brighton, hvor han er under kontrakt til sommeren 2021. Men med kun spill på U23-laget, innrømmer han at han gjerne vil spille på et førstelag.

– Man kan si at jeg har spilt på et U23-lag og alt det der, men sånn i ettertid så har jeg utviklet meg i den grad at jeg føler jeg har fått gjort ting jeg har blitt bedre på. Det ønsker jeg å vise nå. Det er mange spillere som har spilt i den U23-ligaen der som er Premier League-spillere nå. Å si at nivået til U23 er for dårlig går ikke an å si, for det har jeg merket selv, sier han før han fortsetter:

– Ja, det er selvfølgelig det som er målet. Jeg har sett hvordan nivået er der og jeg føler ikke at det er en umulig oppgave for meg. Men det vil ta tid og jeg er midtstopper og man må være smart med valgene sine. At det vil ta lengre tid enn for en spiss, er bare slik livet er. Jeg har en plan med karrieren min og nå er neste steg å spille på et førstelag en plass i Europa, så får man se om man lykkes med det eller ikke. Og dette er et fint mesterskap å vise seg frem på, sier han og sikter til U20-VM som avholdes i Polen i disse dager.

I slutten av februar i år, meldte TV 2 at Strømsgodset var interessert i Østigård på et lån. På spørsmål om han angrer på at det ikke ble noe av et utlån til Eliteserie-klubben, svarer han:

– Nei, det er ikke noe man kan angre på. Jeg var i Viking i min tid og koste meg der, ble veldig glad i den klubben og etter det så dro jeg til Brighton. Jeg valgte å bli i England og det står jeg for nå og jeg tror at det var et greit valg av meg. Jeg trengte litt ferie. Jeg hadde hatt en periode på to år uten en ferie, så det var noe jeg prioriterte. Men selvfølgelig, hvis Eliteserien er det beste nivået du kan spille på og det er det jeg får etter dette mesterskapet så er det en mulighet, men det er ikke det jeg tenker på nå. Jeg ønsker å spille for en klubb i Europa der jeg er på et førstelag og vet at jeg kan spille, forteller Østigård til Eurosport.

Østigård og resten av U20-landslaget spilte mot Uruguay i den første kampen i gruppespillet. Kampen endte 3-1 til Uruguay. Nå venter New Zealand i neste kamp mandag.