Ruud måtte kjempe for avansement: – Mer spennende enn vi håpet på

Ruud er klar for kvartfinale i ATP 250-turneringen i Estoril etter å ha vunnet 3.runde med settsifrene 2-1 mot portugisiske Joao Sousa.

Grusspesialisten fra Snarøya er førsteseedet i turneringen, som markerer starten på den europeiske grussesongen, men Ruud har ikke hatt noen god start på sesongen og måtte virkelig slite for å unngå exit i Portugal.

34 år gamle Sousa, som vant i Estoril i 2018, har falt ned til 147.plass på verdensrankingen, men tradisjonelt har Sousa spilt svært jevne oppgjør mot Ruud. Senest i finalen i Geneve i fjor - en kamp Ruud vant og omtalte som en av «de sykeste kampene jeg har spilt».

Gjevnt ble det også i det fjerde oppgjøret mellom Ruud og Saosa og sistnevnte viste at også han kan by på god grustennis.

– Et frustrerende servegame for Casper, kommenterte Discovery-kommentator Svein-Espen Lindås Olsen da portugiseren brøt til 3-2 i første sett.

Det norske tennisesset klarte aldri å bryte tilbake og hjemmehåpet vant første sett 6-4.

Så slo Ruud knallhardt tilbake med kvinen på strupen i andre sett.

Tredje sett begynte nesten som det andre ble avsluttet da Ruud brøt tidlig til 2-0 i det avgjørende settet.

Ruud tok over initiativet i kampen og så ut til å vinne komfortabelt i siste sett, men da Ruud servet for seier brøt Sousa til 5-2 og skapte spenning.

Men Ruud brøt umiddelbart tilbake og vinner dermed 6-2 i tredje sett og settsifrene 2-1 etter over to timer spill på sørkysten i Portugal.

Nå venter fjorårsvinner Sebastian Baez for Ruud, som fremdeles til gode å vinne to strake kamper i 2023, i kvartfinalen.

Ruud debuterer i tuneringen i Estoril i Portugal som tidligere har blitt spilt i månedsskiftet april/mai. Nå er derimot turneringen flyttet frem ettersom både Masters 1000-turneringen i Madrid og Roma utvides med en uke, og 24-åringen ser frem til å komme i gang med grussesongen.

– Nå har jeg ikke spilt grus på 7-8 måneder og det gjør det også litt ekstra spennende og gøy og være tilbake. Hardcourt-sesongen har vært lang så jeg er veldig motivert og klar for å levere på grus, sa Ruud til Discovery før turneringen startet.