Nadal imponerte i comebacket – feide motstanderen av banen

Nadal vant 6-2, 6-3 over den 62.-rangerte italieneren i en kamp som varte i en time og 25 minutter. Den ble spilt på hovedbanen i Barcelona, som bærer Nadals navn.

– Dette var en god start. Etter så lang tid blir man ikke kvitt tvilen på en dag, iallfall ikke når det gjelder den fysiske siden, sa Nadal til TVE.

– Det var en god 1.-rundeseier. Han gjorde feil, og jeg spilte så godt som jeg trengte.

Med seieren på Pista Rafa Nadal tok han seg videre til kamp mot Alex de Minaur i neste runde av turneringen han har vunnet 12 ganger.

– Jeg vet ikke om jeg vil være i stand til å henge med på hans tempo, men jeg skal gjøre et forsøk, sa Nadal om utsikten til å møte 4.-seedede og 11.-rangerte De Minaur.

Selv har han under skadeoppholdet falt til 644.-plass på ATP-rankingen.

Tirsdagens kamp var gruskongens første på favorittunderlaget siden han slo Casper Ruud i finalen i Roland-Garros i juni 2022. Han har vært plaget av skader siden da, og hans forrige kamp var 4. januar i Australia.

Siden har han meldt avbud til flere turneringer etter å ha varslet comeback, sist i Monte-Carlo Masters.

– Mer enn å beklage stedene jeg ikke kunne spille, foretrekker jeg å glede meg over at jeg er her, sa Nadal på pressekonferansen før Barcelona Open.

– Personlig er det en gave for meg å kunne spille her. Jeg ser dette som mitt siste år, og jeg vil nyte hvert øyeblikk.

Tirsdagens comeback tenner håpet om at Nadal en siste gang får delta i Roland-Garros, som han har vunnet 14 ganger.

(©NTB)