Kollapsen som kan gi Uno-X Tour de France-billett – slik gikk det galt

Det franske laget B&B Hotels - KTM virker å være historie. Den siste tiden har flere medier rapportert at det det franske prokontinental-laget (nest høyeste nivå) vil bukke under.

Men tilbake i juli hadde pipa en helt annen lyd. Lagleder Jérôme Pineau så en lys fremtid for det franske laget. Det var snakk om å doble budsjettet før 2023-sesongen og flere store stjerner ble ryktet til det franske laget.

Men det ble aldri noe mer enn nettopp det, rykter.

Flere store investorer som Amazon, daglivarekjeden Carrefour og til og med Paris by selv ble nevnt en mulig investor i laget, men ingen ønsker å ta en del i Pineaus drøm om en storsatsning i laget.

Nå er Pineau sin drøm blitt til et mareritt. Forhåpningene om å doble budsjettet foran 2023-sesongen virker nå å ende i at laget blir lagt ned.

Når sesongen nærmet seg slutten i oktober-måned er laget fortsatt ikke nærmere å finne en sponsor. En avtale med kosmetikk-selskapet Sephora skal også ha falt igjennom ifølge L'Équipe, gjengitt av den nederlandske avisen Wielerflits.

Laget har vært linket til en av syklingens aller største stjerner i Mark Cavendish i en lengre periode, og ifølge den franske avisen Ouest France hadde briten med 34 etappeseire i Tour de France kommet til enighet om en overgang med laget i midten av oktober. Men ikke noe offisielt kom fra laget.

Laget hadde ikke lykkes i sponsorjakten og rytterne ønsket ikke å signere kontrakter før fremtiden til laget var spikret.

I slutten av november gikk fristen for å levere budsjettene og de nødvendige dokumentene til Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) før neste sesong ut.

Fristen løper ut og Pineau og B&B Hotels er på overtid. Et mirakel må til, men det er for sent.

I starten av desember må Pineau komme med den nedslående nyheten til sine rytterne at de kunne begynne å se seg rundt etter nye lag å sykle for i 2023.

Det er enda ikke kommet noe offisielt fra det franske laget rundt fremtiden, men som Ouest France meldte noen uker tilbake så er laget som godt som over.

Drama i det franske laget har åpnet Tour de France-døren på vidt gap for det norske laget Uno-X. Den enes død, den annens brød, som man sier.

Sykkelsjef i Uno-X, Jens Haugland forteller til Discovery at situasjonen i B&B Hotels - KTM ikke er noe å juble for, selv om Tour de France-drømmen nå ser mye lysere ut.

– Jeg lar andre bedømme sjansen for at det skal skje. Det har ikke jeg noe å melde på.

Haugland forteller derimot at laget har mottatt mye gode tilbakemeldinger på Uno-X-prosjektet, men at en invitasjon til «sommerens store høydepunkt» er noe som UCI holder tett til bryst.

– Per nå har vi ingen signaler i verken den ene eller den andre retningen, avslutter Haugland.

Hvorfor ser en Tour de France-billetten for Uno-X så mye lysere ut nå, med B&B Hotels-laget som virker som en saga blott?

Jo, 18 World Tour-lag har hvert år automatisk innpass i rittet. Det betyr at det gjenstår fire plasser til 22-lag store rittet.

To av de fire gjenværende plassene går til de to prokontinental-lagene med flest poeng på UCI-rankingen fra det foregående året. De to lagene som toppet den rankingen i 2022 er Lotto Soudal (bytter navn til Lotto Dstny fra 2023) og laget til Edvald Boasson Hagen, Total Energies.

De to siste plassene deles ut av arrangøren av Tour de France, ASO. Invitasjonene pleier som regel å gå til to franske lag som befinner seg på prokontinental-nivå. I 2023 er dette kun Total Energies og kriserammede B&B Hotels - KTM, som virker å være ferdig.

Med Total Energies allerede sikret en plass grunnet rankingen og B&B Hotels på ut av sykkelverdenen tilsier det at de to invitasjonene til Tour de France neste år vil gå til Israel Premier Tech. Laget har blant annet store stjerner som Chris Froome, Jakob Fuglesang og Michael Woods i stallen og tour-plassen virker nærmest sikret for dem.

Og som det neste laget på UCI sin ranking - med ganske klar margin dersom B&B Hotels forsvinner - så burde den siste plassen til touren gå til Uno-X dersom man ser på de sportslige grunnlaget.

Det ene laget som kanskje kan sette en kjepper i hjulene for det norske lag i Tour de France i 2023 er det baskiske laget Euskaltel - Euskadi. Hvorfor? Jo, neste års Tour de France starter nemlig i Baskerland.

Men basert på sportslige prestasjoner i 2022, var det baskiske laget hele 11 plasser lavere på UCI-rankingen enn Uno-X.

Så gjenstår det å se når vi nærmer oss månedsskiftet januar/februar. Det er som regel da invitasjonene til Touren blir delt ut.