Stenberg stråler i eliminasjonsritt: – Har begynt å forstå hva jeg skal se etter

To runder inn i den første sesongen av UCI Track Champions League og Anita Yvonne Stenberg kniver helt i toppen. Norges beste banesyklist er nummer tre i sammendraget, mens suverene Katie Archibald troner på toppen før en dobbelrunde venter fredag og lørdag i London denne uken.

I den nye rittserien er det to øvelser hver kveld for utholdenhetsutøverne, der Stenberg er en av 18 inviterte. Den største poengfangsten har hun gjort i eliminasjonsrittet. 18 ryttere starter sammen før den siste rytteren over målstreken på annenhver runde fjernes fra feltet.

Slik fortsetter det helt til én rytter står igjen. Det er i disse rittene Stenberg har gjort sin største poengfangst. På to runder har hun nå en 3. plass fra Mallorca og en 2. plass fra Panevézys i Litauen. Katie Archibald har vunnet begge gangene.

I et så kaotisk ritt som eliminasjonsritt er skjer det ofte at store navn ryker tidlig. Å være i toppen flere ganger på rad klarer kun noen få ryttere.

– Når man starter er det helt kaos og man vet ikke helt hvordan det kommer til å ende før man er på topp ti der man begynner å få litt kontroll. I starten er det helt kaos og man er litt overalt og man bruker en del krefter. Men jeg synes jeg har begynt å få litt dreisen på det. Jeg synes eliminasjon er et veldig morsomt ritt der alt kan skje. Man så jo for eksempel at Kirsten Wild røyk ut som en av de første. Så det er jo et ritt som kan gå når man har dreisen på det, men man kan også være utrolig uheldig og ryke ut på grunn av en eller annen liten feil man gjør et lite øyeblikk, sier Stenberg til Discovery.

– Ja det synes jeg, men man skal aldri være for sikker. I eliminasjon skjer det alltid noe nytt hver gang og man kan aldri sitte samme sted hver gang fordi de aller fleste jo vil sitte der man selv sitter der det er trygt og godt og lett. Der kan jo bare én sitte i kanskje to runder. Men jeg synes på en måte jeg har begynt å forstå litt mer hva jeg skal se etter, når jeg skal reagere og hvorfor jeg skal reagere på det tidspunktet. Det har begynt å falle mer på plass.

Å ta hver enkelt velodrom med i betraktningen når man velger seg sin taktikk har vært en viktig del av suksessen til Stenberg de første to Champions League-rundene. Mallorca-velodromen er kjent for sine korte langsider. Slik var det ikke i Litauen.

– Litauen var jo en litt annen type bane med lange langsider der man på en måte kan bruke en kort spurt for å komme forbi de andre. Mange tror at når man kommer inn på langsiden, og jeg fortsatt sitter bakerst, at nå ryker jeg. Så slapper de kanskje av det ene sekundet og ser ikke hvor jeg spurter. Så får man tatt dem ut.

I det andre rittet i Litauen, scratch, vant også Katie Archibald. Der ble Stenberg nummer fem.

I scratch gjelder førstekvinne til mål etter et gitt antall runder. Det ender som oftest i spurt, men i Litauen forsøkte Archibald seg med et ukonvensjonelt angrep halvveis i rittet. Hun ble kjørt inn igjen og vant spurten. Stenberg var ikke så overrasket over forsøket.

– Jeg leste et sted at hun hadde tenkt å prøve noe nytt i Litauen for å se hvordan feltet reagerer og da kunne være litt mer safe på hjemmebane. Hun har ikke lyst til å gjøre noe dumt da foran moren sin, som hun sa. Hun vil at moren skal kunne løfte hendene over hodet og juble. Jeg regnet med at hun ville prøve noe for å se hvordan vi andre reagerer, og så gjøre som hun pleier i London. Hun har vel funnet ut at å gjøre som hun pleier vel fortsatt er det som fungerer, humrer Stenberg.

29-åringen fra Drammen er ti poeng bak canadiske Maggie Coles-Lyster på andreplassen. Bare noen poeng bak den norske mesteren følger australske Annette Edmondson og andre profiler som Kirsten Wild. Stenberg forventer en tøff kamp, men ikke om førsteplassen i sammendraget.

UCI Track Champions League-konseptet har stort fokus på korte og intense ritt. Mange ryttere har påpekt at den største utfordringen har vært kort tid til restitusjon når konkurransene kommer så tett samme kveld.

I London venter to slike kvelder etter hverandre.

– Det kommer til å bli hardt. Nå er vi jo mer vant til at man kan gi alt på en dag og så slappe av dagen etterpå. Så det blir jo litt spennende hvordan det blir. Noen vil nok bli mer stresset av det fordi de føler at de ikke rekker å restitueres til dagen etter. Samtidig så kan man jo ikke slappe av på noen av øvelsene fordi man mister så mange poeng at man ikke kan hente seg inn. Jeg tror nok i første scratch-rittet at folk ikke vil tørre å ta store sjanser.

Stenberg tror dog at det skal passe henne godt med en krevende helg. Tredjeplassen skal være innen rekkevidde også etter de to kveldene.

– Ja det tror jeg. Jeg føler at formen er god og jeg skal ikke ha problemer med to harde rittkvelder på rappen. Jeg trives jo best når det blir kjørt hardt, men sliter jo mer når det blir rolig og det klumper seg sammen. Det er ofte da jeg får litt panikk. Jeg håper fortsatt at det blir kjørt hardt og at feltet strekkes ut.