Hovland fortsetter storspillet – avanserer i Japan etter knallsterk andrerunde

Grytidlig fredag norsk tid gikk Viktor Hovland i gang med andre runde av ZOZO Championship, i det som var hans første turnering av 2022/23-sesongen på PGA-touren. Turneringen spilles på Accordia Golf Narashino Country Club i Chiba, Japan.

Hovland fikk en god start på turneringen, der han er en av favorittene. Etter første dag av turneringen var han ett slag under par, som gjorde at han lå på en delt 21. plass.

Den andre dagen var også meget solid fra Hovland, som er fem slag under par totalt etter en anderunde på fire slag under par.

Han avanserer dermed 13 plasser på listene og er nå nummer åtte, en plass han deler med fire andre spillere. Hovland selv var fornøyd etter fredagens runde.

– Jeg følte jeg spilte mye bedre i dag. Jeg gjorde en del birdier, traff flere fairwayer og flere greener. Forholdene var litt lettere, men fortsatt et par misser som ødelegger litt. En dårlig treputt på hull 15, så det er frustrerende, sier Hovland til Discovery.

– Jeg føler jeg ikke er så langt unna en skikkelig lav runde, men får jeg på plass de tingene, kan jeg gå veldig lavt i helgen og få et veldig bra resultat. Jeg gjorde birdier på de vanskeligste hullene på banen i dag, så de var veldig fine. Så må jeg prøve å gjøre flere birdier på par-5-hullene og minimere feilene.

Hovland startet fredagens runde på hull 1, og noterte seg for tre strake par før det ble to strake birdier på hull 4 og 5.

– Det er to ganske tøffe hull, spesielt hull 4. Det er et tøft utslag og et tøft andreslag, så det var deilig å få to birdier på de to hullene, sier Hovland.

Birdie ble det også på hull sju, som gjorde at han var fire slag under par totalt etter en glitrende åpning. Etter å ha notert seg for par på hull åtte og ni, rundet han de første ni hullene tre slag under par.

Dagens første bogey kom på hull 10, men Hovland slo umiddelbart tilbake med birdie på hull 11 og 12.

Så ble det to par før en ny bogey, på hull 15, før det ble par-par-birdie-avslutning etter et herlig innspill på hull 18. Hovland puttet der for eagle på par-5-hullet, men putten ble litt for lang. Likevel fikk han i fjerdeslaget og avsluttet runden på perfekt vis.

Opp til ledende Rickie Fowler og Andrew Putnam er det fem slag for Hovland før de to avsluttende rundene lørdag og søndag. Amerikanske John Huh hadde fredagens beste runde. Han var bogey-fri og gikk ni slag under par med ni birdier og ni par.

Turneringen er Hovlands første i 2022/23-sesongen på PGA-touren etter en pause etter Italian Open i september. Nordmannen har ikke spilt en turnering på PGA-touren siden sesongfinalen i Tour Championship 25-28 august. Dette er den fjerde PGA-tourturneringen denne sesongen.

De tre foregående har blitt holdt på amerikansk jord og blitt vunnet av Max Homa (Fortinet Championship), Mackenzie Hughes (Sanderson Farm Championship) og Tom Kim (Shriners Children's Open)

Det er tredje gang nordmannen deltar i ZOZO. Han debuterte i 2019/20-sesongen og spilte også året etter, men da ble turneringen avholdt i USA grunnet korona-pandemien. Han har en delt 41. plass fra debuten og en delt 47. plass fra 2020.

Hovland spilte sammen med østerrikske Sepp Straka og fjorårets «Rookie of the Year» på PGA-touren i Cameron Young de to første dagene av turneringen. Han liker banen godt.

– Det er utrolig bra forhold her, selv om greene er litt våte. Fairwayene er fortsatt harde - ballen spretter og ruller. Hvis det blir litt vind og tørt de neste dagene, blir det tøffere og tøffere, sier Hovland.

2019-utgaven var forøvrig turneringen hvor Tiger Woods vant sin 82. PGA-turneringen i karrieren og tangerte rekorden til Sam Snead for flest seire på PGA-touren. Det er foreløpig Woods' siste triumf i karrieren.