Forbundet innrømmer for dårlig tilbud: – Vi må være ærlige

Det forteller Øyvind Rojahn til Discovery.

Han er toppidrettssjef i Norges Golfforbund (NGF) og er oppriktig på at tilbudet som Norges Golfforbundet har kunnet gi til norske proffspillere ikke har vært god nok de siste årene.

Discovery kunne mandag avsløre at Viktor Hovland sammen med fem andre av Norges beste golfspillere på herresiden hadde startet opp et nytt privat profflag med navn NextUp.

Flere av spillerne på NextUp-laget var klare på at et tilstrekkelig tilbud fra NGF var mangelvare.

– Nei, det er klart at vi også skulle ønske vi kunne gitt et bedre tilbud. Slik jeg kjenner til det så har de ikke vært misfornøyde, men snarere fornøyde med at de nå får et annet tilbud.

Rojahn er klar på at den norske golfstatsingen som blant annet har private sponsorer som Uno-X i ryggen er positivt for norsk golf.

Discoverys golfkommentator, Henrik Bjørnstad, som selv ofte ble en ensom svale på PGA-touren da han selv var aktiv, gledes over et norsk samarbeid blant norske proffer.

– Jeg synes det er kjempebra. Det er nydelig at Viktor er involvert og ønsker å dele sin kunnskap. Han har vel spyttet inn litt penger selv óg, så det er beundringsverdig og inspirerer alle unge norske golfere.

– Det er veldig spennende tider for norsk golf. Hver uke så ser vi jo Mats Ege og Herman Sekne høyt oppe på PGA Tour University-rankingen. Det blomster bra bak Viktor så det er helt nydelig at vi har fått et norsk profflag og at det kan bære frukter fremover.

At Norges Golfforbund ikke er involvert i satsingen tror også Bjørnstad er positivt.

– Jeg synes det er positivt at de kan ha et lag utenom forbundet. Forbundet er involvert i andre deler av disse spillerne sin turneringshverdag. Jeg ser på det som positivt at spillerne selv styrer alt av innhold og hvor og når de trener, samt hva de trener på. Det har jeg veldig tro på.

– Noe av det verste man vet som golfspiller er når andre forteller deg hva du skal gjøre. Når spillere møtes så tror jeg det er det absolutt beste miljøet.

At forbundet står utenfor denne private golfsatsingen, er ikke toppidrettssjef Rojahn bitter for.

– Naturligvis så er vi også veldig interessert i Viktor sin kunnskap og erfaringer. Jeg ser ikke for meg at det ikke skal være mulig å få delt. Vi anser ikke denne satsingen som en konkurrent til NGF.

Rojahn forteller at økonomien ikke helt strekker til lenger etter at forbundet mistet sponsorinntekter for noen år tilbake.

– Ressursene har blitt ganske kraftig redusert, så vi har ikke muligheten til å gi det samme tilbudet lenger. Vi har et tilbud til proffene, men det er meget begrenset.

Han sier at å kunne følge opp de norske proffene er for utfordrende og trekker blant annet frem høye reisekostnader. En oppfølging av unge golfere i Norge er en bedre ressursbruk, mener Rojahn.

– Vi må først og fremst kvalitetssikre at de unge og lovende får en god start. Slik at de får opp ferdighetene, rankingen og at de forhåpentligvis kommer inn på et college med et bra golfprogram.

Toppidrettssjefen forteller at NGF har som målsetting og strategi å utvikle profesjonelle spillere til å hevde seg topp 125 i verden for damer og 250 i verden for herrer. Denne toppidrettssatsningen har gått under navnet Team Norway Golf.

– De beste collegene gir utøverne mulighet til å ta steget inn i verdenseliten. Når man er topp 125 på kvinnesiden og topp 250 på herresiden, har man nådd et nivå hvor man tjener bra med penger og kan klare seg selv. Selv om vi hadde bedre ressurser tidligere så er de gode nok, selvstendige nok og har økonomiske muskler. Vi ønsker derfor å prioritere å få frem neste generasjon.

Satsing på denne neste generasjonen begynner i junioralder.

– Det er lettere å kunne samles oftere i junioralder sammen med klubber og videregående skoler. På college er det begrenset hvor mye tilgang vi har til spillerne. Det er utfordrende å gi en god oppfølging de åtte-ni månedene de er på college.

Også på proffnivå hvor spillerne ofte spiller på flere tourer over hele verden er muligheten til oppfølging og samlinger begrenset.

En spiller som Kristian Krogh Johannessen har de siste årene vært en del av Team Norway Golf. At han nå er en del av NextUp-laget vil ikke få noen konsekvenser for en eventuell OL-deltakelse.

Så lenge man oppfyller kvalifiseringskravene til OL er det opp til NGF og Olympiatoppen å fylle OL-plassene.

– 14 dager før OL skal vi som særforbund komme med vår innstilling til Olympiatoppen på om vi synes de norske som er kvalifisert skal spille. Også er det Olympiatoppen som til slutt tar ut den endelige troppen, forklarer Rojahn.

Du kan denne uken følge Viktor Hovland i årets første Major, The Masters.