Hovland står bak nytt norsk profflag: – Noe vi har manglet

På Loblolly Golf Course, en av Floridas mest eksklusive baner, møter Discovery NextUp Golf Team, det første profflaget i norsk golf.

– Vi har samlet de beste proffene og amatørene i Norge. Gjennom dette teamet vil vi prøve å få en god sportslig backing til neste generasjon norske golfspillere, sier sportslig leder Peter Kaensche til Discovery.

Med seg på laget har han seks av de beste spillerne i landet – pluss selveste Viktor Hovland.

Den norske golfstjernen har en mentor-rolle i teamet han selv var med på å skape.

– Viktor, Kristian (Krogh Johannessen, journ. anm.) og meg har snakket om det i en lengre periode, at vi ønsker å gjøre noe mer for de beste golferne i Norge. Så har vi diskutert litt frem og tilbake og egentlig bare begynt, sier Kaensche.

Mandag 8. april ble laget offentliggjort, etter å ha fullført en ukes lang treningsleir i Florida.

NextUp Golf Team består av:

– Målet er å legge til rette for utvikling og lage et best mulig opplegg for alle. Så kommer det jo mye ned til hver enkelt, men vi prøver å bidra der vi kan: holde samlinger, hjelpe med kvalitetssikring i det de driver med i hverdagen, bidra til at de har noen å snakke med, sparre med og skape dialog mellom de beste spillerne i Norge. Vi prøver å være en god gjeng som hjelper hverandre alle sammen, sier Kaensche.

Kristian Krogh Johannessen er tredjemann som står bak NextUp. 29-åringen, som er tilbake etter en lengre sykdomsperiode, har store mål for laget på sikt.

– Vi ønsker jo selvfølgelig å få ut spillere på PGA-touren på løpende bånd, og da tror jeg det er viktig å hjelpe hverandre. Spesielt når vi spillere er såpass spredt utover. Det blir jo ikke så lett i starten, men det er jo langsiktig dette her. Vi gjør så godt vi kan med de ressursene vi har, og når det kommer mer så supplementerer vi på de tingene vi føler er viktig.

– Nå gjør vi de aller viktigste – møtes, trene sammen, de helt elementære tingene. Så tar vi det derfra. Vi har jo noen store mål etter hvert – for eksempel å få til en turnering i Norge, men det er litt fjernt akkurat nå. Foreløpig konsentrerer oss om det sportslige i teamet, og prøver å gjøre det så godt som mulig.

Samlingen i Florida er den andre i rekken for teamet. I en uke har spillerne bodd sammen og trent på noen av de beste banene området har å by på.

– Vi rigger jo til en del, men tanken er jo at når gode folk møtes, så skjer det bra ting. De er jo individualister, men setter du dem på samme sted så får du veldig bra fokus og kvalitet på treningen. Så tror jeg er det viktig for dem det som skjer på kveldstid utenfor golfbanen: at de får hengt sammen, diskutert og delt erfaringer. Det tror jeg er vel så viktig som det sportslige, sier Kaensche.

Krogh Johannessen er enig i at det sosiale betyr mye.

– Jeg er vant til å trene alene og være mye alene, og jeg bare kjenner at uker som dette, med matchingen og det sosiale, gir en veldig god boost. Ikke minst rådene og diskusjonene vi har rundt lunsj- og middagsbordet, hvor lærerikt det faktisk er. Du klarer å se deg selv litt mer utenfra enn ellers, noe som er veldig viktig for min del, og noe jeg lærer mye av.

I løpet av den siste uken har gjengen i NextUp spilt på baner som Loblolly, McArthur og Panther National. Det skaper et helt annet nivå på øktene.

En annen som til vanlig bruker mye tid i Spania er Kristoffer Reitan. 26-åringen merker også effekten av både det sportslige og sosiale.

– Det er jo vanskelig å finne tid og samle folk på ett sted, men vi har gjort en veldig bra jobb med det så langt. Personlig er det litt sånn at dette med miljø er ganske viktig. Det henger litt sammen med utviklingen også. Det gir energi å kunne trene med andre gutter. Sånn som i dag hadde vi en match, noe som gjør treningsrundene mer betydningsfulle. Så er det også lettere å ha en mer målrettet trening når du er en del av en gruppe.

Michael Mjaaseth er en av lagets tre amatører, som til daglig spiller college-golf på Arizona State. 21-åringen tror samlingene vil bidra til å gjøre overgangen fra amatør- til proffgolf lettere.

– Det er veldig gøy, jeg storkoser meg. Jeg var så heldig å få fri fra skolen for å komme hit. Jeg føler at dette vil bidra til å gjøre overgangen fra college til profflivet litt lettere, det vil gjøre det litt mindre ukjent. Jeg får jo en unik mulighet til å snakke med både Viktor og de andre gutta om hvordan ting fungerer som proff.

Savnet etter et miljø for de beste golferne i Norge har tydeligvis vært stort de siste årene. For ifølge spillerne selv er NextUp Golf Team et resultat av noe som har manglet i miljøet.

– Dette er noe vi har manglet en stund, i alle fall oss proffer. Det blir fort veldig ensomt ute på tur, og når man er på andre siden av planeten i forhold til de andre så blir det vanskelig å holde kontakt. Nå møtes vi de friukene vi klarer å finne, og skaper og vedlikeholder miljøet også utenom samlingene. Det er veldig mye positivt med teamformatet – vi bygger hverandre opp, bruker hverandres erfaringer og hjelper hverandre til å bli bedre, rett og slett. Det er noe jeg har savnet i proffgolfen, sier Reitan.

– Det har vært veldig mangel på – i hvertfall på øverste nivå – samhold og... alle har vært litt spredt utover. Å kunne samles nå, spille sammen og ikke minst bare henge sammen betyr veldig mye. Det er veldig verdifullt å kunne dele erfaringer og trene sammen, sier Mjaaseth.

Spesielt verdifullt er det å kunne nyte av erfaringene og kunnskapen til Norges egne superstjerne, Viktor Hovland. 26-åringen har vært mye involvert både på og utenfor samlinger så langt.

For Hovland er ikke fremmed for å stå igjen med resten av gjengen helt til sola går ned.

– Det er faktisk stort å se at han tar seg tid til å bli igjen og slå wedger med gutta... Han gjør liksom ting som han absolutt ikke må gjøre, men jeg ser at han har lyst. Det betyr veldig mye for alle de andre. Å få en nær relasjon i tillegg... han er jo en av verdens absolutt beste spillere, og når du trener med han ser du jo hvor lista ligger, sier Kaensche.

College-spiller Mjaaseth setter stor pris på å både trene med men også få en nærere relasjon til PGA-stjernen.

Krogh Johannessen håper også at teamet rundt Hovland kan være med å bidra i fremtiden.

– Mange ser jo så klart verdien i å jobbe med noen som har gått løpet før, og alle ser jo opp til Viktor. Han har jo også veldig lyst til å bidra. Når det gjelder veien videre vil vi også ønske å hjelpe gutta med støtteapparat, forsikre oss om at de har bra folk rundt seg, kanskje ta med seg støtteapparatene sine på samlinger, sånn at de også kan lære av hverandre. Med Viktor, så kan det jo for eksempel innebære caddie Shay Knight og treneren hans. I så fall vil det jo bli Olympiatoppen-vibes innen golf. Det er ikke noe vi har hatt tidligere.

Hovland har også bidratt på andre måter for NextUp-konseptet. I fjor sommer avholdt han blant annet en clinic og spilte showmatch under et arrangement på Oslo Golfklubb.

–Viktor er jo en stor stjerne, og det at han kommer til Norge, hvor folk kan få et litt nærmere forhold til han, tror jeg betyr mye. Det å kunne se ham på nært hold, få trene med han, snakke med han og kanskje til og med få spille med han... det er noe man kan gjøre for norsk golf og de yngre spillerne i Norge. Så vi ønsker å bidra på flere nivåer, sier Kaensche.

Det er ikke gratis å drive et profesjonelt golfteam. Men med støttespillere som Uno-X i ryggen har Kaensche og co. fått til mye på kort tid.

Og samarbeidet gjelder ikke bare det økonomiske.

– Uno-X har jo bygd opp et veldig solid sykkellag i tillegg til at de er involvert med flere andre idrettsutøvere. De jobber mye innen idrett, og det har vært veldig bra for oss nå i startfasen å sparre med dem og skape den strukturen rundt laget. For de har jo gått den veien for noen år siden å – bygge opp et alminnelig klubblag til å være et lag som kjører i Tour de France.

– Ja, vi er jo det. Jeg tror det begynner med gode relasjoner. Det er en gjeng med likesinnede spillere som vil det samme. Og så bygger man egentlig derfra. Men det er så klart inspirerende det Uno-X har gjort. De har startet fra bunnen av og bygget opp et virkelig solid lag. Og måten det er gjort på, med profesjonaliteten i alle ledd – jeg har fått være med litt på innsiden og sett hvordan de faktisk jobber. Det er på høyt nivå, det en grunn til at de nå kjører i Tour de France. Det er ikke noe hobbysatsing, det der.

– Ja, absolutt. Det håper jeg, smiler Kaensche.