Vraket tilbud for å dra til England: – Midt i blinken for meg

Det internasjonale overgangsvinduet har vært åpent en stund, og flere norske spillere har skiftet beite.

I starten av juli signerte Torbjørn Heggem (25) for den engelske Championship-klubben West Bromwich.

Han har nylig gjort seg ferdig med sin første treningssamling på balløya, og selv om det er tidlig, har han allerede rukket å finne seg godt til rette.

– Den første tiden har vært fin og lærerik. Det er en fin gruppe her, og West Brom har en veldig kul måte å spille på, sier Heggem til Discovery.

Under treningssamlingen på St George's Park National Football Centre, som er treningsanlegget til Englands landslag, fikk den norske forsvarsspilleren sine første minutter i West Bromwich-drakta.

Heggem spilte 45 minutter mot både Bolton og Peterborough, og førsteinntrykket har vært svært positivt.

Han har blant annet latt seg imponere over sin nye trener, Carlos Corberán.

– Det virker som han tenker fotball hele tiden. Corberán er en «fotballnerd», og han har en internasjonal måte å spille på. Det er en utviklende spillestil, som jeg tror skal passe meg veldig bra. Det blir noen nye aspekter som jeg må lære meg, men det har i alle fall vært en lovende start. Vi får se hvordan det går videre, forteller nordmannen.

Corberán virker også å være fornøyd med nysigneringen fra Trondheim.

– Han er en spiller som kan ta ansvar med ballen, spille seg ut bakfra og behandler ballen bra med begge ben, sa spanjolen da Heggem ble bekreftet klar for klubben.

Men Heggems vei til en toppklubb på nivå to i England kan fort ha gått under radaren til flere fotballinteresserte nordmenn.

Den allsidige forsvarsspilleren gikk gradene i Rosenborg, men slo aldri gjennom der. I 2019 gikk turen videre til Ranheim. I fjæra ble han raskt en viktig brikke, før turen gikk videre til Sandnes Ulf i 2021.

Den 25 år gamle trønderen byttet ut OBOS-ligaen med Allsvenskan foran 2023-sesongen, da han signerte for Brommapojkarna, og etter halvannen sesong i Sverige, følte han seg klar for større oppgaver.

West Bromwich var ikke den eneste klubben som var interessert i å sikre seg 25-åringens tjenester.

Svenske medier meldte at flere tyske klubber også ønsket å hente nordmannen, blant annet Darmstadt og St. Pauli. Valget falt uansett på England som neste destinasjon.

Heggem var på utgående kontrakt, men ønsket ikke å vente til i vinter før han fant ny klubb.

– Jeg tror det er lurt å komme før sesongen og få med oppkjøringen. Da Brommapojkarna og West Brom. ble enige, var det ikke vits å vente på om det kom noe enda bedre når det her føltes som det var midt i blinken for meg, forklarer han.

I tillegg til at Heggem får med seg en hel oppkjøring i England, gjør sommerens overgang også at hans forrige klubb sitter igjen med noen kroner for 25-åringen.

Trønderen er glad for å kunne gi gamleklubben litt tilbake, og han gir dem mye av æren for at han nå har blitt en ettertraktet mann ute på kontinentet.

I Sverige hadde han den tidligere stopperkjempen Olof Mellberg som trener.

Som aktiv var Mellberg i klubber som Aston Villa, Juventus og Villareal, og Heggem legger ikke skjul på at den gamle stopperbautaen var viktig for utviklingen.

– Mellberg vet hva det vil si å være forsvarsspiller. Han klarte å lære meg noen ting som gjorde at jeg tok steg i det defensive. Jeg har alltid visst at jeg kan bidra offensivt, og Brommapojkarna var veldig gode på å få ut det beste i alle spillerne, sier trønderen før han trekker fram en gammel teori fra Nils Arne Eggen:

– De fikk fram godfoten i de fleste spillerne som var der. I tillegg er Brommapojkarna en klubb uten så mye press. Det er ikke altfor mye publikum eller skriverier i mediene der, og det gjorde at vi som lag kunne jobbe uten press. Vi tenkte prestasjon hele veien, og det var i alle fall viktig for min del.

Torbjørn Heggem har bekledd både midtstopper og venstreback de siste årene, men selv legger han ikke skjul på at det er stopper han trives best som.

Om det blir mest tid som stopper eller back i West Bromwich er uvisst, men konkurransen på begge plasser er uansett tøff. Semi Ajayi, Kyle Bartley og Conor Townsend er noen av navnene som kjemper om de samme plassene.

– Det er helt klart gode fotballspillere her, men det er så mange kamper i Championship, i tillegg til cupturneringer. Er du god nok, så får du spilletid. Konkurranse skal det også være på gode lag. Det er egentlig bare kult, og så lenge jeg er god nok, så får jeg som sagt spille, sier Heggem.

Det er ikke bare lagkameratene som er nye i England. Heggem skal denne sesongen spille jevnlig foran godt over 20 000 tilskuere på sin nye hjemmebane, The Hawthorns. Det står i sterkt kontrast til den gamle hverdagen i Sverige.

– Selv om jeg skrøt av at det var bra å spille uten press i Brommapojkarna, så er det noe annet å spille foran større folkemengder og større stadioner. Atmosfæren rundt her er noe en selvfølgelig vil oppleve som fotballspiller. Det blir dritkult å være en del av det.

Hjemmekampene er heller ikke de eneste oppgjørene der det kommer til å koke på tribunen. En rekke storlag befinner seg på nest øverste nivå i England, og Heggem kan blant annet se fram til å oppleve bortekamper mot lag som Leeds, Sunderland og Derby.

– Det blir noe helt annet, og det er noe ordentlig kult med det også, sier han.

I fjor endte West Bromwich på en 5. plass. Det ga playoff til et Premier League-opprykk, men den drømmen røk mot Southampton.

Klubben går nå inn i sin fjerde strake sesong i Championship etter nedrykket i 2021, og alle rundt West Bromwich drømmer om et etterlengtet opprykk tilbake til det gjeveste selskap.

Men et mulig opprykk etter 46 spilte ligakamper er ikke det som Heggem først og fremst fokuserer på.

– Det er spilletid som er i tankene mine, men jeg vet at både klubben og jeg tenker at det hadde vært dritkult å komme oss opp et nivå.

– Nei, selvfølgelig ikke! Det er den ordentlige guttedrømmen, avslutter Heggem.