Sensasjonen blomstret etter trenerens brutale beskjed: – Helt surrealistisk

– Det var surrealistisk. Jeg hadde ikke sett for meg at jeg skulle vinne den.

Ordene tilhører 20 år gamle Oliver Braude, som for øyeblikket nyter en velfortjent ferie i Spania.

Nordmannen er nettopp ferdig med sin store gjennombruddssesong på toppnivå. Etter å ha fått debuten tilbake i september, ble han raskt en svært viktig brikke for den nederlandske klubben Heerenveen.

I årets siste hjemmekamp ble sesongen toppet da han ble utnevnt som årets spiller i klubben.

At det var den norske 20-åringen som skulle stikke av med den gjeve prisen var det mildt sagt få som hadde trodd før sesongen.

Det var heller ikke noe han hadde særlig troen på selv. Braude gikk inn i sesongen som et tredjevalg på høyrebacken, men etter at Heerenveen fikk en marerittrekke på sju kamper uten seier tidlig i sesongen, fikk han en overraskende beskjed av treneren i slutten av oktober.

– Vi får alltid laguttaket to dager før, og jeg husker at jeg satt ved frokostbordet da han kom bort og sa «du starter på lørdag». Jeg ble sjokkert da jeg så lagoppstillingen. Da fikk jeg den lille klumpen i halsen og tenkte «shit, nå skal jeg starte min første kamp».

Debuten fra start løste han derimot med bravur, og det endte med en 3-0-seier hjemme mot Heracles.

Etter det var plassen hans, og det var et godt bilde på nordmannens utvikling, som må sies å tilhøre sjeldenhetene.

Braude startet å trene fullt med A-laget først i månedsskiftet juli/august, før han fikk sin debut da han ble byttet inn i andre serierunde. Resten er historie.

Gjennom årene som juniorspiller var Braude sett på som en svært talentfull midtbanespiller, men det er på høyreback at han nå har spilt seg til en plass.

Posisjonsbyttet skjedde før 2022/23-sesongen, som på ingen måte startet optimalt for nordmannen.

Dermed måtte han ta turen ned et aldersnivå. I tillegg ble den norske unggutten dyttet ned på backen for første gang i karrieren.

– Det var helt surrealistisk å være overårig og bli flyttet ut av posisjonen min, erkjenner Braude.

Men det viste seg for å være hell i uhell, for 20-åringen har virkelig blomstret i ny rolle. Det tok ikke mer enn en halv sesong før Braude ble flyttet opp igjen på U21-laget, og der fortsatte han storspillet på høyrebacken.

Et halvår senere igjen var han plutselig på A-laget.

Braude gikk gradene i Stabæk og Vålerenga hjemme i Norge før han dro til utlandet. Han har lenge blitt sett på som et kjempetalent, og før han signerte for Heerenveen tilbake i 2021, hadde han vært på prøvespill i klubber som Barcelona, Liverpool og Ajax.

Likevel tok det tid før 20-åringen fikk ut potensialet sitt i Nederland.

– Jeg underpresterte litt og fikk ikke helt fram det jeg hadde fått vist i Vålerenga. Det slo ikke helt gjennom det første året, og jeg husker at jeg hadde flere samtaler med U21-trenerne som ga meg beskjed om å gi litt faen og drite i konsekvensene, forteller Braude.

De harde tilbakemeldingene fra ungdomstrenerne skulle være den utløsende faktoren for at nordmannen fant seg selv igjen på fotballbanen.

Oliver Braude var bare 17 år da han forlot trygge rammer i Vålerenga for å teste lykken i Nederland.

Overgangen ble tøffere enn hva han hadde sett for seg i forkant.

– Da jeg var så ung, tenkte jeg at jeg bare skulle spille fotball. Det var det beste jeg visste om, og jeg trodde at alt skulle gå som en dans på roser, innleder Braude.

Han var ikke forberedt på hvor vanskelig det ville være å tilpasse seg en ny kultur.

– Savnet av Norge, familie og venner var ikke bare-bare, slik som jeg trodde det ville være. Det var ikke helt enkelt, så det at jeg til slutt fant roen og taklet kulturskiftet er de viktigste faktorene for at jeg nå har funnet meg til rette.

– Trives du utenfor banen, gjør du det bra på banen også. Jeg tror det spilte en stor rolle i hvordan jeg utviklet meg, forklarer Braude.

Årets overgang til å bli en del av A-troppen bød dog aldri på noen utfordringer, og det er heller ikke tilfeldig.

For Braude har fått mye hjelp av sine landsmenn. Den norske duoen Daniel Karlsbakk og Osame Sahraoui er også en del av Heerenveen-laget.

20-åringen legger ikke skjul på at de andre nordmennene har vært viktige for ham.

– At jeg kan snakke litt norsk med to gutter på min alder har betydd veldig mye. Da jeg kom opp på A-laget var de allerede der, og de tok meg litt ekstra imot.

I tillegg til den norske trekløveren, er det også tre svensker på Heerenveens A-lag. Dermed har savnet fra hjemlandet blitt kraftig minsket det siste året.

– Det er en liten nordisk bande. Det var veldig lett å finne roen på A-laget med de rundt. Det har betydd veldig mye.

– Selvfølgelig, svarer Braude.

Selv om Braude personlig kan se tilbake på en kjempesesong, ble det ingen jubelsesong for klubbens del.

Heerenveen havnet på en 11. plass, hele 54 poeng bak mesterne PSV. Det var langt unna det de hadde håpet på før sesongen ble sparket i gang.

– Med den gruppa vi har, burde vi ha klart mye mer og burde vært mye høyere på tabellen. Vi hadde i hvert fall et topp seks-lag med den gruppa vi hadde i år, og det beviste vi også i kamper. Vi hadde et veldig godt toppnivå, men så hadde vi et veldig dårlig bunnivå, er den norske 20-åringens ærlige dom.

Svake resultater sørget for at klubben ble enig med hovedtrener Kees van Wonderen om å avslutte samarbeidet etter sesongen.

Braude avslører at nyheten ble mottatt med ekstase internt i garderoben.

– Alle vet hvem han er, hvordan han var som fotballspiller, de ikoniske målene han har scoret og hvor stor han er i fotballverden, sier nordmannen.

Den tidligere Arsenal- og Manchester United-spissen tar offisielt over ansvaret 1. juli.

– Jeg har ikke fått møtt ham enda, så første dagen etter ferien kan man kanskje få litt sjokk, men man må bare bli vant til det, forteller den norske midtbanespilleren.

Han legger ikke skjul på at han gleder seg til å ha fotballikonet på sidelinjen.

– Jeg ser virkelig fram til å få van Persie som trener. Det blir veldig spennende å se hvordan det blir under ham.

Dersom Braude fortsetter å levere under van Persie som han gjorde i 2023/24-sesongen, kan det fort være at større klubber enn Heerenveen kommer på banen.

Det norske talentet har likevel ikke hastverk med å komme seg videre.

– Jeg er veldig positiv for hva fremtiden vil bringe i Heerenveen med blant annet ny trener.

– Jeg har slått meg til ro her nå etter tre og et halvt år, og det er ikke så lenge siden jeg signerte en ny kontrakt, så jeg stresser ikke så mye med å flytte på meg nå. Jeg er mer spent på hva neste sesong bringer, så får vi håpe at den kan toppe årets sesong, fortsetter Braude.

Det er heller ikke utenkelig at en mulig landslagsplass ligger i potten dersom utviklingen fortsetter.

Braude fikk sin debut på U21-landslaget mot Nederland i mars, og 20-åringen er en del av Jan Peder Jalland sin tropp som skal møte Danmark til privatlandskamp i starten av juni.

Han legger ikke skjul på at den store drømmen er å få debuten på A-landslaget.

– Uten tvil. Det største en kan oppleve som norsk fotballspiller er å spille med flagget på brystet. Det er målet, men som sagt har det gått fryktelig fort. Det er viktig å holde beina godt plantet på jorda.

Kometen legger til:

– Jeg må bare fortsette å ta steg, så får vi håpe den dagen kommer en dag også. Det er selvfølgelig noe jeg har lyst til å gjøre. Det har alltid vært en drøm å komme ut på Ullevaal med flagget på brystet. Jeg legger ikke skjul på det.

– Heldigvis har du ikke dårlig tid!

– Nei, heldigvis kan jeg vente noen år. Men det er den største drømmen. Det er ikke noen tvil om det, avslutter Braude.