Messi- og Alvarez-magi senket Kroatia – Argentina klare for VM-finale

Det var aldri noen tvil om hvem som skulle sikre seg den første av to finaleplasser. Argentina tok kommandoen fra start, og etter en drøy halvtime skulle søramerikanerne også få uttelling.

Manchester City-spissen Julian Alvarez ble spilt alene gjennom i bakrom. Alene med Kroatias sisteskanse avsluttet Argentinas nummer ni, samtidig som at han ble hindret av keeperen. Avslutningen gikk via Livakovic og til side for mål, men dommer Daniele Orsato pekte på straffemerket etter sammenstøtet.

Fra elleve meter var Lionel Messi iskald da han hamret den opp i det høyre hjørnet.

Seks minutter senere skulle Argentina doble ledelsen, og igjen skulle det være Messi og Alvarez som kombinerte.

De blåhvite straffet Kroatia nådeløst på en overgang etter at Messi kom seg forbi Marcelo Brozović. På midten plukket Alvarez opp ballen. Spissen førte DEN mot det kroatiske målet, og med litt flyt i duellene mot både Dejan Lovren og Borna Sosa, kom han seg nok en gang alene med keeper. Denne gang var han trygg i avslutningsøyeblikket og trillet ballen trygt forbi Livakovic.

Kroatia gjorde flere grep i pausen, men det hadde ingen effekt. Istedenfor var det Argentina som skulle fortsette med å styre det aller meste på Lusail Iconic Stadium.

Og nok en gang var det den argentinske superduoen som skulle gjøre vondt til verre for kroatene.

Etter 70 minutter skulle Alvarez punktere kampen etter et vanvittig forarbeid av Lionel Messi. Argentina-kapteinen rundlurte Josko Garviol både én, to og tre ganger før han fant sin rekkekamerat inne i boksen. Julian Alvarez fikk en enkel oppgave med å sette inn Argentinas tredje og siste for dagen fra kloss hold.

Kroatia klarte heller aldri å finne veien til nettmaskene, og finalisten fra mesterskapet for fire år siden må denne gang se at det stopper opp i semifinalen.

For Argentina lever fremdeles håpet i aller høyeste grad. De er klare for VM-finalen som spilles lørdag. Der venter vinneren av Frankrike og Marokko.

Dermed får Lionel Messi nok en mulighet til å gå hele veien. Det kontroversielle mesterskapet i Qatar blir trolig 35-åringens siste mulighet til å heve det prestisjetunge trofeet.

Argentina har ikke vunnet VM siden 1986, men i 2014 var de nære ved å gjenta suksessen. Da endte det med finaletap for Tyskland etter at Mario Götze ble den eneste målscoreren etter ekstraomganger.