Østigård håper å kopiere Leeds-komet – takket nei til ny Brighton-kontrakt

Leo Skiri Østigård går inn i sin tredje sesong som Brighton & Hove Albions eiendom, etter overgangen fra Molde sommeren 2018. Etter ett år på utlån i tysk 2. bundesliga hos St. Pauli, som sleit voldsomt - særlig på bortebane - i 2019/20-sesongen og ikke var i nærheten av målet om opprykk, er han nå klar for et nytt opphold på nest øverste nivå.

Denne gang er destinasjonen Coventry, den falmende storheten som har karret seg tilbake igjen til Championship etter opprykket fra League One i våres. Østigård tror det er det rette steget på hans karrierevei.

Når gutten fra Åndalsnes vender tilbake til England er det til en klubb og nivå som Brighton ønsker å se 20-åringen i, før han eventuelt kan være klar for Premier League-fotball.

– De har alltid hatt lyst til å se meg i Championship, men jeg har alltid hatt en drøm om å prøve meg der selv, så at jeg får testet meg der såpass tidlig i karrieren er bare positivt. Det er ingen selvfølge at du får spille som 20-åring i Championship, men nå har de henta meg og er veldig klare på at de skal spille med meg. Det var viktig for meg, at de har en plan. Jeg tror jeg kommer til å starte høyre bak i treeren, også bevege meg inn i midten etter hvert, sier en optimistisk Østigård.

Etter overgangen fra Molde for to år siden har det blitt begrenset med muligheter for Brightons førstelag, men Østigård søker inspirasjon hos en lagkamerat som har figurert heftig i britiske avisspalter i sommer.

Ben White er Brighton-spiller, men gjorde en kanonsesong for Leeds og var en av hovedårsakene til opprykket. De liljehvites trener Marcelo Bielsa skal ha vært desperat etter å beholde White, og i følge rapporter skal klubben ha bydd mellom 300 og 400 millioner kroner for Whites tjenester.

Det forsøket lyktes ikke, budene ble avvist, og forrige uke signerte White en forlenget avtale med Brighton ut 2023/24-sesongen. Dermed blir også potensielle beilere som Liverpool og Manchester United holdt på en armlengdes avstand fra AmEx Stadium.

– Jeg spilte med han for to år siden på U23-laget til Brighton. Så gikk han til Leeds, var heldig med at han gikk til et så bra lag selvfølgelig, men ett godt år der og så er det heftig fight om han som gjør at han plutselig er verdt 3-400 millioner kroner. Det er det jeg håper på også, sier Østigård, som drømmer om en tilsvarende karriereutvikling.

– Han spilte League Two og One da han var på min alder, har tatt stegene og spilte -godt i Leeds, og da blir du sett i Championship, bemerker han.

Samtidig er Østigård også på utgående kontrakt, men da Brighton kom med et tilbud om forlengelse i forbindelse med utlånsavtalen med Coventry, var romsdalingen lunken.

– Jeg valgte å ikke skrive under ny nå, så jeg har ut året. De ønsket å forlenge med meg i forbindelse med utlånet, men når jeg ser at det er såpass mange stoppere i Brighton vil jeg vente med å signere til jeg vet at de har lyst til å gå for meg.

Potter hadde eventyrlig og overraskende suksess med Östersund før han vendte hjem til England for å ta Brighton videre etter flere solide sesonger under Chris Houghton. Østigård har trua på klubben sin, men det avgjørende for ham er om han har en framtid med spilletid i Sør-England.

– Det er en veldig god trener og det blir ikke et lag som rykker ned i år heller. De har hentet inn mange bra spillere, de fikk inn Adam Lallana blant annet, og har tatt nye steg som klubb med den spillestilen. Men det har ingen hensikt for meg å signere kun for å signere, avslutter han.