Emosjonell kveld for den lokale helten: – Måtte krige med følelsene mine

– Det er nok det råeste øyeblikket jeg har opplevd på Fredrikstad Stadion. Jeg får gåsehud bare av å snakke om det.

Ordene tilhører Fredrikstads Simen Rafn. Onsdag var han en viktig bidragsyter til at favorittklubben sikret en cupfinalebillett etter en svært dramatisk semifinale mot KFUM.

Etter 120 målløse minutter måtte det straffespark til for å kåre en vinner. Der var det Rafn og FFK som trakk det lengste strået.

– Det ble en intens kveld, og den ble litt lenger enn vi hadde håpet på. Hvis jeg skulle valgt inn mot kampen på søndag, så ville jeg helst ha sluppet 30 ekstra minutter, men den euforien etter det siste straffesparket ble tatt var helt magisk, forteller Rafn, som selv scoret fra ellevemetersmerket.

Selv om det ble et stort øyeblikk for samtlige i Fredrikstad-leiren, var det nok ekstra spesielt for 32 år gamle Rafn.

Han har vært FFK-supporter hele livet, og har selv sett sine helter fra «Plankebyen» gått hele veien i Norgesmesterskapet tidligere.

– Det er helt rått. Jeg husker tilbake til cupfinalen i 2006. Da var jeg 14 år og så kampen fra tribunen. Jeg var også på kvartfinalen mot Vålerenga og semifinalen mot Start på stadion samme år, og det var kvelder som jeg tar med meg resten av livet, forteller han.

Nå har han selv muligheten til å kopiere cuptriumfen for 18 år siden.

Backveteranen er godt inne i sin andre periode i favorittklubben, men kontrastene fra forrige gang er enorme.

18. november i 2012 satt en 20 år gammel utgave av Rafn på benken, og han måtte innse at Fredrikstad måtte ta steget ned fra Eliteserien etter å ha tapt 0-2 mot Molde.

Nedrykket ble startskuddet på en lang ørkenvandring uten toppfotball i Fredrikstad. Istedenfor kom nedturene på løpende bånd.

Rafn forlot FFK i forkant av 2016, og to sesonger senere måtte de ta steget ned til 2. divisjon.

Fredrikstad-gutten returnerte til klubben foran 2023-sesongen. Han kom fra Aalesund, som året før hadde havnet på en 9. plass i Eliteserien. Fredrikstad på sin side hadde nylig levert en skuffende OBOS-ligasesong, som til slutt endte med en 10. plass.

– Det var en veldig vanskelig avgjørelse å ta, men jeg har hele tiden vært klar på at jeg skulle hjem til Fredrikstad en dag og kjempe om ting, forteller Rafn.

32-åringen trenger derimot ikke å angre på valget han tok foran fjorårssesongen. Etter at Rafn returnerte til Fredrikstad, har oppturene kommet på rekke og rad.

Så gjenstår det å se hvem som stikker av med kongepokalen til slutt. Fredrikstad kan ta sin 12 NM-tittel, men da må de slå Molde.

– I cupfinalen er nok Molde favoritter, men vi drar ikke til en cupfinale og tenker at vi ikke kan vinne. Cup er cup som Arne Scheie sier, og jeg tror Molde er et lag som passer oss bra, selv om det ikke gikk så bra da vi møtte dem sist, sier Rafn.

For dersom det skal ende med rød og hvit jubel, er FFK nødt til å levere bedre enn i det forrige møtet mellom klubbene.

Da endte det med et knusende 1-6-tap på Aker Stadion, selv om Rafn selv sendte gjestene i ledelsen før ett minutt var spilt.

Finalen spilles 7. desem