Fra nedrykksstrid i OBOS-ligaen til fast i Nederland: – Helt ubeskrivelig

En skuffende sesongstart og skadeutfordringer i forsvarsleddet sørget for at sunnmøringen fikk sjansen mye tidligere enn forventet. Nå er Nikolai Hopland (20) fast bestemt på å beholde plassen i Heerenveens midtforsvar.

• Hold deg oppdatert med Eurosport-appen. Last den ned i App Store og Google Play.

– Det var helt ubeskrivelig, sier 20 år gamle Nikolai Hopland til Max.

Han sikter til Heerenveens 2-0-seier over Sparta Rotterdam i helgen. Sunnmøringen scoret sitt første mål og spilte hele kampen i midtforsvaret da den nederlandske klubben trent av Robin van Persie holdt nullen for første gang i serien i år.

Allsvenskan

Nettsted: Klubber forsøkt lurt i forhandlinger av spillere

02/08/2025 klokken 16:36

– Jeg har fått landet greit nå. Det var deilig å få en scoring, tre poeng og holde nullen. Det var rett og slett en perfekt match, forteller den norske forsvarsspilleren.

Ingen drømmestart

Hopland signerte for Heerenveen i begynnelsen av september, men nordmannens nye klubb har ikke fått noen drømmestart på årets sesong. De stod med åtte poeng på ti kamper før helgens seier.

– Det betydde mye og det var viktig å få en trepoenger nå. Vi var inne i en periode uten seire, så det var veldig deilig å vinne med den prestasjonen vi leverte.

– Har dere tatt et nytt steg ettersom dere leverte en såpass god prestasjon?

– Det føles sånn. Det var en veldig solid match av oss. De skaper veldig lite og det føles som at vi har god kontroll, selv om de har en del ball. Vi satte de sjansene vi fikk også, og det holder til tre poeng, svarer den 190 centimeter høye midtstopperen.

STERKEST I FELTET: Nikolai Hopland stanget inn sin aller første scoring for Heerenveen i helgens seier over Sparta Rotterdam.

Foto: Getty Images

Overrasket

Max snakket sist med Hopland like etter at han hadde signert for Heerenveen. Da var midtstopperen klar på at han ikke forventet å gå rett inn på laget, og han var forberedt på å vente tålmodig på muligheten.

Det trengte han derimot ikke.

Heerenveen trøblet defensivt i starten av årets sesong. I midten av september gikk klubben på et skrekktap mot AZ Alkmaar. Oppgjøret endte 9-1, og Hopland var vitne til ydmykelsen av eget lag fra benken.

I neste kamp fikk sunnmøringen sin Eredivisie-debut. Da fikk han den siste halvtimen etter at Twente hadde gått opp til 2-0, som også ble sluttresultatet.

Skulle ikke starte

Runden etter var det norske stoppertalentet å se i startelleveren, noe som både kom overraskende og brått på Hopland.

– Det var en kamp jeg egentlig ikke skulle starte, men så var det en stopper som slet litt med en skade. Da fikk jeg sjansen, og jeg følte jeg leverte ganske bra og fikk gode tilbakemeldinger i etterkant. Siden den gang har jeg egentlig spilt alt. Jeg var vært litt heldig, men jeg har også gjort jobben, forteller midtstopperen.

• Les også: Fra intern uro til medaljekamp: – Kunne ikke truffet bedre

Debuten fra start endte med en svært etterlengtet seier, og som Hopland er inne på, har han vært fast i laget siden den gang.

Nå ønsker sunnmøringen å gjøre stopperplassen til sin egen.

– Det er noe jeg jobber for hver eneste dag nå. Jeg må bare fortsette å levere og utvikle meg sånn som jeg har gjort, så har jeg så stor tro på mine egne ferdigheter at jeg tror det er gode muligheter for at jeg skal klare det, sier Hopland offensivt.

Tilpasset seg raskt

Det er kanskje ikke så rart at 20-åringen var forberedt på å måtte vente med å få sjansen. Senest i sommer spilte han for Aalesund i OBOS-ligaen, og ikke overraskende har han fått merke på forskjellen mellom de to divisjonene.

Den nye treningshverdagen viste seg å være en utfordring i starten.

– Det tok selvfølgelig litt tid. I starten var jeg mye mer sliten etter treninger enn jeg har brukt å være, og totalbelastningen ble litt større. Men etter to uker hadde jeg tilpasset meg det, og jeg fikk god hjelp av det medisinske apparatet rundt klubben, forteller Hopland.

– Jeg vil si at det har vært veldig gode folk rundt meg som har gjort at jeg kan levere på banen også, fortsetter han.

• Les også: Komet fikk uventet landslagsbeskjed: – Hadde jeg ikke trodd

trenes av van persie

Blant de viktigste bidragsyterne til det er hovedtrener Robin van Persie. Den tidligere storscoreren fikk en tøff start på karrieren som Heerenveen-sjef, men har holdt motet og troen oppe i gru i de tøffeste periodene.

– Han har vært tydelig på at vi må holde hodet oppe og prøve å se fremover. Det synes jeg vi har fått til, og det har vært god stemning i gruppen til tross for noen dårlige resultater, sier Hopland om van Persie.

Premier League-legenden kom også med mye ros til sin norske midtstopper etter prestasjonene hans denne helgen.

– Etter forrige kamp sa han at han var veldig fornøyd med både meg og han som spilte ved siden av meg. Han fortalte at det var en veldig solid opptreden.

Håper på landslagsuttak

Det gjenstår nå kun to seriekamper før klubbfotballen tar en pause. I midten av november er det klart for nok en landslagssamling, der Hopland trolig vil være høyaktuell for en plass i U21-landslagstroppen.

Midtstopperen ble ikke tatt ut av Jan Peder Jalland forrige gang, men mener selv at det bør være gode muligheter til å være med når U21-landslagets EM-skjebne skal avgjøres i et dobbeltoppgjør mot Finland.

– Når jeg spiller på et så høyt nivå, så bør jeg være aktuell, fastslår han.

• Les også: Kan knuse Branns gulldrøm – håper likevel de vinner serien

Samtidig skal A-landslaget spille sine to siste kamper i Nations League-gruppespillet. Ståle Solbakken har store skadeutfordringer i forsvarsleddet, men til tross for gode prestasjoner i Nederland den siste tiden, er ikke det noe han våger å drømme om på nåværende stadie.

– Det er nok noe jeg må vente litt med, sier 20-åringen og ler.

Sett denne?

Botheim etter kampen

Video credit: Eurosport

Allsvenskan

Ble hengt ut etter Snapchat-tyn fra Haaland: – Galskap

02/05/2025 klokken 10:49

Allsvenskan

Frustrert Botheim: – Jeg må løfte meg

23/04/2025 klokken 12:32