Var med på nedrykket i 2012: – Husker det som om det var i går

Vi skrur klokken tilbake til 18. november, 2012. Fredrikstad har akkurat tapt 0-2 for Molde, og dermed var det klart. Klubben hadde rykket ned fra Eliteserien.

På benken sitter det 20 år gamle lokale talentet Simen Rafn, som må innse at favorittklubben nå må ta steget ned en divisjon.

Nedrykket for over elleve år siden ble startskuddet for en lang ørkenvandring uten toppfotball i «Plankebyen». Istedenfor et opprykk på direkten, ble det nedtur, på nedtur, på nedtur.

I 2017 toppet det seg med nok et nedrykk. Fredrikstad hadde tre sesonger i 2. divisjon, før de i 2020 rykket opp igjen til OBOS-ligaen.

Etter tre nye sesonger på nivå to, klarte de endelig å rykke opp igjen til Eliteserien i fjor.

– Det er utrolig gledelig å være tilbake på det øverste nivået, men vi har større ambisjoner enn å bare være med. Forhåpentligvis kan vi være med å prege Eliteserien i år, forteller Rafn.

Den 32 år gamle frekstingen slo tidlig gjennom i FFK-drakt. Han var en sentral brikke allerede i 2010, som var forrige gang Fredrikstad rykket opp til Eliteserien.

I 2016 bestemte han seg derimot for å dra videre. Etter flere år i Gefle, Lillestrøm og Aalesund, returnerte han til Fredrikstad foran fjorårssesongen.

Rafn var fast på laget som imponerte stort på nivå to, men han gikk glipp av høstsesongen etter å ha pådratt seg en alvorlig skade i juli.

Likevel kunne han juble da opprykket omsider var sikret etter 4-0 mot Åsane, fire serierunder før slutt.

Blant grepene som FFK har gjort var å ansette færøyske Mikkjal Thomassen. Den tidligere Klaksvik-treneren ble umiddelbart en suksess i Fredrikstad, og han ledet klubben tilbake til Eliteserien på første forsøk.

I tillegg til å stramme igjen bak, vekket han interessen i en fotballby som i en årrekke hadde ligget i dvale.

– Han er utrolig flink til å få med seg folk og næringslivet. Sammen med Espen Engebretsen (daglig leder), har han
klart å mobilisere en hel by, og det er mye som bor i den byen her. Potensialet er forhåpentligvis veldig mye høyere enn det vi ser nå også, sier høyrebacken om Thomassen.

Mandag kom endelig dagen da eliteseriehymnen igjen ble spilt på Fredrikstad Stadion.

Oppgaven i serieåpningen kunne derimot ikke blitt særlig tøffere. Det var regjerende seriemester Bodø/Glimt som stod på motsatt banehalvdel.

Fredrikstad holdt imponerende stand før hvilen, men Thomassen bestemte seg likevel å gjøre grep fra benken i pausen.

Inn kom Simen Rafn, som bare hadde vært på banen i ett minutt og 36 sekunder da Fredrik Bjørkan sendte Glimt i ledelsen.

– Det var verst tenkelig start på den andre omgangen. Vi var ikke helt med fra start, og da ble vi straffet. Det er litt synd, for jeg føler at vi tapte kampen der, sier innbytteren.

20 minutter før slutt doblet August Mikkelsen ledelsen, og nysigneringens scoring ble kampens siste.

Selv om det endte med et 0-2-tap i eliteseriecomebacket, var det mange med et hjerte for Fredrikstad som kunne trekke på smilebåndet.

Nye muligheter for poeng kommer allerede førstkommende søndag, men nok en gang venter det knalltøff motstand. Da reiser Fredrikstad til Bergen for å møte Brann.

– Vi bryr oss ikke så mye om hvem vi møter. Det er 30 kamper, og vi skal møte alle lag to ganger. Jeg håper først og fremst å se at vi vokser. Om det er Bodø/Glimt eller om det er Brann, er ikke så viktig for oss, sier Mikkjal Thomassen til Discovery.