Dette er Discovery-ekspertens US Open-favoritter

Mandag gikk startskuddet for sesongens siste Grand Slam-turnering i US Open. Kun fire spillere er høyere rangert enn norske Casper Ruud i den hardcourt-turneringen - Daniil Medvedev (1), Rafael Nadal (2), Carlos Alcaraz (3) og Stefanos Tsitsipas (4), men sistnevnte er allerede slått ut.

Ruud er ranket som nummer sju i verden, men er femteseedet i New York. Verdenstoer Alexander Zverev er fortsatt ikke 100 prosent etter den stygge skaden han pådro seg mot Rafael Nadal i Roland-Garros i slutten av mai, mens Novak Djokovic (6 i verden) er uvaksinert og slipper ikke inn i USA.

Discoverys tennisekspert- og kommentator Ola Bentzen tror Ruud, som vant sin første kamp, blir å regne med de kommende ukene. Turneringen varer fra mandag 29. august frem til finalen som spilles 11. september.

– Med den rankingen og de siste resultatene må vi alltids nevne Casper. At han er favoritt til å vinne er litt i overkant på hardcourt, men han kan bite bra fra seg. Men jeg har han ikke helt der oppe. På herresiden er det mer åpent enn på lenge, sier Bentzen, som også sliter med å peke ut en klar favoritt på damesiden.

Verdenstreeren har spilt fem finaler på hardcourten i New York tidligere - i 2010, 2011, 2013, 2017 og 2019. Han har vunnet fire av finalene - to mot Djokovic (2010, 2013), samt en hver mot Kevin Anderson (2017) og Daniil Medvedev (2019), mens han i 2011 tapte etter fire sett for Djokovic.

– Så lenge han stiller må han regnes med. Jeg blir overrasket hvis han vinner sju kamper på rad i best-av-fem med utgangspunkt, men uten Djokovic og Zverev har han en gyllen mulighet. Han ser nok sitt snitt til å øke ledelsen i antall Grand Slam-titler foran Djokovic. Jeg tror han er litt sårbar de første kampene, men han er nok god på alle dekker. Han trenger en del kamper for å komme seg ordentlig i gang, men han blir veldig farlig om han kommer seg gjennom de første kampene.

Russeren, som var utestengt fra å delta i Wimbledon, er regjerede mester på hardcourten i New York etter at han for ett år siden slo Novak Djokovic 6-4, 6-4, 6-4. Det er hans hittil eneste Grand Slam-seier i karrieren, mens han har tapt tre - en i US Open (for Nadal i 2019), samt to i Australian Open (i 2021 for Djokovic og i 2022 for Nadal). Medvedev er verdensener og har spilt fire finaler i år, der tre har endt med tap og én har endt med seier - i ATP 250-turneringen Los Cabos Open i Mexico - der han slo Cam Norrie 7-5, 6-0.

- Medvedev er en seig spiller å slå over fem sett. Da skal man være rimelig god. Han har vunnet en gang her før og spiller nå på dekket han er best på. Han er en av de smarteste til å spille spillet med en veldig god serve og en rekkevidde som gjør at det er vanskelig å føle at man spiller veldig bra mot ham. Han slår flatt på en måte at den spretter rart og annerledes. Og så er han taktisk veldig god.

Bråkebøtta fra Australia er nummer 26 på verdensrankingen etter en rekke gode resultater de siste månedene. Han har ikke spilt voldsomt mye de siste månedene, men kan vise til seier i Washington, finaletap i Wimbledon, samt fire semifinaler, på de siste åtte turneringene han har spilt. Kyrgios slo bestekompisen Thanasi Kokkinakis i første runde. De spilte double sammen i Washington starten av august, en turnering de vant.

– Jeg tror ikke han fysisk holder hele veien, men han er nok uthvilt. Han har vært veldig god i det siste og server nok best i verden. Han er alltid skummel under raske forhold. Jeg er spent på fysikken hans, og han har jo ganske tynt grunnlag med få turneringer det siste halve året. Men han vant både double og single i Washington, så han blir farlig.

I tilegg drar Bentzen frem et wildcard i Borna Coric.

– Jeg tror ikke Coric vinner, men han kommer fra seier i Cincinnati, der han slo en rekke klassespillere. Han har en vanvittig bra backhand og er like god med back- som forehanden. Han er en veldig vanskelig spiller å spille ut og ganske komplett, men han er veldig av eller på. Enten gjør han masse feil, eller veldig lite. Jeg er spent på hvilken versjon vi får.

Polakken har spilt inn 6,6 millioner dollar så langt denne sesongen, flest av samtlige spillere på både dame- og herresiden. 2001-modellen har trøblet noe med formen i det siste, men er fortsatt verdensener.

– Hun er den klare arvtageren til å toppe rankingen i lang tid fremover. Hun har jevnest høyest nivå av alle og den som så å si alltid er der. Hodet og innstillingen hennes er jeg mest imponert over. Vinnerinnstillingen, mentalitet og intensiteten i det hun gjør blir styrkene hennes de neste dagene, mer enn at hun er en veldig god spiller på hardcourt. For i best av tre sett kan hun ryke rett ut. Hun er nok litt nervøs.

Wimbledon-vinneren fra Kasakhstan har trøblet noe i de tre oppkjøringsturneringene til US Open på hardcourt med fire seirer og tre tap, men Bentzen tror hun blir å regne med i toppen. Rybakina er født i Russland og representerte landet frem til hun var 19 år. Hun ble nummer fire i OL i fjor og var ranket som nummer 12 i midten av januar i år som sitt høyeste.

– Det er et veldig spennende navn. Hun er en av de beste serverene, og under US Open er det viktig å være nettopp det. Det gir henne ganske mange ekstra poeng i forhold til de andre. Samtidig er det veldig sjeldent å vinne to Grand Slams på rad, med mye press og alles øyne på deg.