Eikeri før stjerneduellen: – En spiller jeg har sett opp til hele livet

– Det var en bra kamp. Vi holdt et bra nivå. Vi har strevd litt de siste kampene vi har spilt, så det var gøy at vi fikk til en bra kamp nå.

Det sa Ulrikke Eikeri til Tennisforbundet etter åpningskampen i doubleturneringen i US Open torsdag. Sammen med hennes japanske makker Eri Hozumi, slo de Yuliia Starodubtseva og Oksana Kalashnikova i tre sett på hardcourten i New York.

Nå venter ingen ringere enn tennislegenden Venus Williams (45) i neste runde. Hun er paret om med kanadiske Leylah Fernandez, som er en solid spiller i både single- og doubleformatet. Williams og makkeren slo ut den sjetteseedede duoen i første runde.

– Det blir veldig kult. På en stor bane og med mye publikum imot oss mest sannsynlig, men det blir en morsom utfrodring. Vi skal kjempe på med det vi har, sier Eikeri. Kampen spilles på Louis Armstrong Stadium, som huser hele 14 000 tilskuere.

45 år gamle Williams er et ikon innenfor tennisverdenen. Den tidligere verdenseneren (i både single og double) tok hele 14 doubletitler i Grand Slams sammen med lillesøster Serena - to av de kom i US Open. Årets turnering i New York er 25. gang hun deltar i turneringen, som hun vant i single i både 2000 og 2001.

– Det er utrolig gøy for turneringen at hun er tilbake, sier HBO Max-ekspert Svein-Espen Lindås Olsen og fortsetter:

– Hun sier selv at hun ikke er så god til å spille double, fordi hun har hatt en god partner i sin lillesøster (Serena). Men sammen med Leylah Fernandez, så er de et ganske godt par. Det er utrolig kult for Ulrikke å kunne møte legenden Venus Williams en gang i karrieren, sier Lindås Olsen videre.

I motsetning til Eikeri og Hozumi, er årets doubleturnering i New York første gang Williams og Fernandez spiller sammen. Kommentator i HBO Max, Christer Francke, mener likevel at det norsk-japanske paret må være svært påskrudde for å ta seg videre.