– Det er veldig spesielt

– Det var en veldig tøff kamp. I store deler av kampen trodde jeg at det skulle glippe. Så prøvde jeg å minne meg selv på hva som sto på spill og muligheten jeg hadde. Jeg lot stresset ta meg litt, men så fant jeg spillet mitt ut over i kampen.

Det sa Anisimova etter at hun snudde kampen i semifinalen mot Naomi Osaka natt til fredag norsk tid. Etter tre timer i aksjon kunne 24-åringen fra USA juble for avansement til US Open-finalen og hennes andre Grand Slam-finale hittil i karrieren.

– Jeg er veldig spent. Å være i US Open-finalen er veldig spesielt. Jeg skal prøve å gjøre alle tingene riktig og forberede meg bra. Jeg ser veldig fram til dette, sier hun om lørdagens finale.

– Det vil føles utrolig å vinne. Jeg er veldig gira over at jeg har en ny mulighet i en finale. Hvis jeg vinner vil det bety mye for meg. Da vil jeg være den gladeste personen på jorden, sier Sabalenka før lørdagens finale.

Den belarusiske 27-åringen snudde også semifinalen, i likhet med Anisimova, og vant i tre sett mot Jessica Pegula.

– Jeg spilte veldig god tennis og håndterte presset godt. Jeg er veldig stolt og glad for å være i en ny finale, sier Sabalenka.

Den fysisk robuste verdenseneren står med tre Grand Slam-titler hittil i karrieren, hvor alle har kommet på hardcourt-underlaget. To i Australian Open og i US Open i fjor.

– Det er verdenseneren og hun spiller fantastisk tennis. Det blir en skikkelig tøff kamp, sier Anisimova videre.

Men det er Anisiomva, som gikk inn i US Open som verdensnier, som leder innbyrdes mellom finalistene. Med 6-3 i favør amerikaneren i kamper, samt 2-1 på hardcourt, er Sabalenka klar på hva hun må gjøre godt nok for å sikre sin andre strake US Open-tittel.

– Jeg må stole på meg selv. I vår forrige kamp tvilte jeg mye på det jeg gjorde og da kom det mange upressede feil. Nøkkelen for meg blir å gå ut der å kjempe og stole på det jeg driver med, avslutter Sabalenka med.

Forrige gang de to møttes var under Wimbledon-semifinalen i sommer, hvor Anisimova gikk seirende ut i tre sett.

– Sabalenka hater nok å spille mot henne. Det er verst tenkelig motstander for henne i en Grand Slam-finale. Jeg gir Anisinmova en god sjanse for å stikke av med tittelen, sier HBO Max-ekspert Svein-Espen Lindås Olsen.

Sabalenka tapte finalen i både Australian Open og Roland-Garros i år. I begge finalene møtte hun amerikanere, med Madison Keys i Melbourne og Coco Gauff i Paris.

– Det er litt overraskende med tanke på hvor godt hun spiller. Derfor tror jeg hun legger litt ekstra i det nå. Denne tittelen betyr så mye for henne. Det blir spennende å se om tenningen hennes kan stå imot marerittmotstander Anisimova, avslutter eksperten.