Russisk kjempe kan stoppe Ruud: – Veldig vanskelig å peke ut en vinner

Karen Khatsjanov slo noe overraskende ut Nick Kyrgios etter en høydramatisk femsetter natt til torsdag. Casper Ruud leverte på sin side en maktdemonstrasjon av de sjeldne. Den norske tennisstjernen banket italienske Matteo Berretini i tre strake sett i sin siste kamp før semifinalen.

– Det blir en veldig jevn kamp. Begge var briljante i kvartfinalen, sier Discoverys tennisekspert Mats Wilander.

Russisk-armenske Khatsjanov ruver 198 centimeter over bakken. Han har i likhet med sin motstander en beryktet forehand, men den svenske tenniseksperten mener 26-åringen fra Moskva har flere strenger å spille på.

– Khatsjanovs backhand er nok litt sterkere enn Ruud sin, men nordmannen beveger seg bedre. Serven er nok også sterkere hos Karen Khatsjanov, for han hadde fantastiske server mot Nick Kyrgios, men Casper Ruud har også forbedret serven sin enormt det siste året.

Til tross for at Ruuds 26 år gamle motstander trolig er hakket hvassere med både backhand og på serve, har Wilander likevel en følelse av at nordmannen vil trekke det lengste strået på Arthur Ashe Stadium.

Han legger til:

– Det kommer til å bli fysisk. Jeg forventer fire eller fem sett.

Khatsjanovs tok sin klart største bragd tilbake i 2018. I hans beste år som senior tok han tre titler, og kronet det hele med å vinne ATP Masters 1000-turneringen i Paris.

I Grand Slam har han allerede sørget for ny personlig bestenotering. Tidligere har Khatsjanov karet seg til to kvartfinaler i i storturneringene, men har aldri før nådd en semifinale.

Allerede som treåring sendte faren ham på tennisbanen, og siden den gang har Khatsjanov gått gradene. Totalt står han med fire ATP-titler og har en 8. plass som karrierebeste på rankingen. Det var han tilbake i 2019.

Selv om russeren har imponert i US Open, har ikke resultatene tidligere i år vært all verdens å skryte av. I Cincinnati Masters røk han ut i første runde mot Sebastian Korda. I Canadian Open vant han åpningskampen mot Francisco Cerúndolo, men tapte i den neste mot kroaten Marin Čilić, som Ruud slo i semifinalen av Roland-Garros.

Likevel tror det norske tennisesset at det blir en tøff kamp på hardcourten i «The Big Apple».

– Det blir en ny tøff match. Jeg har spilt mot han én gang tidligere. Da gikk det heldigvis min vei, men da var det på grus. Vi har trent litt sammen her og der. Han slår alltid bra på ballen og spiller med høy kraft og intensitet i slagene sine, sier Casper Ruud til Discovery.

Det norske tennisesset ser likheter mellom seg selv og Khatsjanov, men russeren har også en spillestil som kan minne om Ruuds forrige motstander.

– Vi er litt like. Han er litt større enn meg, men han liker å serve, spille med forehand og bygge poengene sine. Jeg synes også han er ganske lik Berrettini.

Ruud tror også han vet hva som blir nøkkelen for å gå seirende ut av kampen.