Ønsker å gå i fotsporene til Ruud: – Troen på at jeg skal få til det samme

29. desember braker det løs med United Cup i Australia. Turneringen erstatter ATP Cup. Den store forskjellen på de to landslagsturneringene er at herrer og kvinner skal spille på samme lag. Det blir første gang ATP og WTA arrangerer en turnering der begge kjønn spiller på lag.

Dermed er dørene åpnet for spillere som Malene Helgø. Den tidligere norgesmesteren får muligheten til å teste seg i minst to singelkamper.

Norge er kvalifisert i turneringen gjennom verdensrankingen til Casper Ruud. Hver nasjon stiller med to menn og to kvinner, samt én reserve av hvert kjønn.

I Australia skal Helgø måle krefter mot Lucia Bronzetti (Italia), som er ranket som nummer 54 i verden, og Laura Pigossi. Brasilianeren er nummer 118 på WTA-rankingen.

Helgø ligger på sin side på en 319. plass. Dermed er det et stort steg opp til spillerne hun er sikret å møte i United Cup. Selv om det er tøffe kamper som venter, er det først og fremst glede som er i kroppen før avreise til «down under».

– Jeg tror det blir et bra event med et bra arrangement. Jeg tror matchene blir veldig morsomme, og jeg ser fram til å se hva Casper gjør og ta lærdom av ham. Alt blir veldig gøy. Jeg drar også tilbake til Australia der jeg var for noen år siden, så alt blir veldig kult, forteller hun.

Det er for tidlig å si om United Cup blir karrierens høydepunkt så langt for 23-åringen, men hun legger ikke skjul på at det trolig blir liggende høyt oppe på lista.

– Jeg fikk testet meg i en WTA-turnering i sommer som absolutt ga mersmak, så jeg tror dette blir noe lignende.

For vanlig spiller Helgø ITF-turneringer på ulike nivåer. I tillegg til $25 000-turneringer, spiller hun det som tilsvarer Challenger-turneringer for herrene.

Nå har hun satt seg hårete mål for hva hun ønsker å oppnå i 2023.

Det er kanskje ikke så rart at målsettingene er satt såpass høyt, for 2022 ble året der Helgø skulle få et aldri så lite gjennombrudd på ITF-touren. I starten av november vant hun sin aller første $25 000-turnering da hun slo Arantxa Rus i Estland.

– Der følte jeg at jeg virkelig knekte noen koder. Jeg har blitt bedre på mange områder og slo en spiller jeg har tapt mot to ganger tidligere, som faktisk skal spille Grand Slam main draw.

– Jeg har troen på at jeg skal klare det neste år, legger Helgø til.

Enn så lenge er Casper Ruud den eneste norske i verdenstoppen, men progresjonen tennisesset fra Snarøya har vist i løpet av de siste sesongene gir håp for resten av Tennis-Norge.

Nå håper Helgø at hun kan følge etter i løypa som Ruud har tråkket opp.

I Australia skal hun også få oppleve en lagfølelse i en ellers ensom sport. Helgø er vant til å reise rundt alene, men nå får hun kjenne på hvordan det er å spille med et helt norsk lag i ryggen.

De har også brukt tiden i Norge godt før avreise, og er generelt gode på å trene sammen når det er mulighet for det.

– Da prøver å dele mine erfaringer slik at vi kan lære av hverandre. Vi prøver å skape litt lagfølelse når vi er hjemme siden vi er så få. Jeg tenker i alle fall at vi trenger å samarbeide og være et lag, selv når det ikke er United Cup. Vi bør bruke hverandre til å samarbeide og tenke Norge mot resten av verden. Da vokser vi fortere, forteller Helgø.