«Den nye Nadal» om Ruud: – Jeg har sett kampene hans

Det er bare å legge merke til navnet med en gang: Carlos Alcaraz.

Spanjolen er kun 17 år gammel og har allerede blitt sammenlignet med Rafael Nadal.

Gutten som nå er ranket som nummer 133 i verden slo for alvor til i Grand Slam-sammenheng da han spilte seg gjennom kvalifiseringen til Australian Open og tok seg til en 2. runde tidligere i år.

Fredag møter 17-åringen Casper Ruud etter å ha slått ut 22 år eldre Feliciano Lopez.

I et intervju med Discovery sier Alcaraz at han har stor respekt for Casper Ruuds forehand, men at han har planen klar.

– Casper Ruud er en god spiller. Han er ranket 26 i verden. Jeg har sett på kampene hans. Han har en god serv og en god forehand. Jeg må være fokusert på forehanden hans og prøve å spille aggressivt, så får vi se hva som skjer i kampen, sier det spanske stortalentet til Discovery etter å ha tatt seg til sin første kvartfinale.

I likhet med Ruud har han også «Rafa» som sitt store forbilde. Nordmannen har de siste årene vært så heldig å få trene på spanjolens akademi på Mallorca, senest i forrige uke.

Det har blitt lagt merke til av fredagens motstander.

– Jeg vet at han trener på Rafael Nadals akademi. Han har muligheten til å spille mye med Rafa for å lære av han. Han virker å spille veldig bra på akademiet. Jeg tror han har en god erfaring ved å spille der og spille med Rafa, sier Alcaraz til Discovery.

Kometkarrieren til Alcaraz har fått mange til å trekke paralleller til Rafael Nadals gjennombrudd for rundt 20 år siden.

En bekreftelse på talentet til Alcaraz kom før Australian Open da Nadal valgte å trene med unggutten.

– Han har intensiteten, lidenskapen og slagene, sa Nadal om 17-åringen.

Spillestilen til Alcaraz er likevel ikke en kopi av Nadal. Han spiller ikke med topspinnen til sin eldre landsmann og faktisk har trener Juan Carlos Ferrero sagt at hardcourt trolig blir Alcaraz' beste underlag – i stedet for grus, ifølge New York Times.

– Jeg gir ikke oppmerksomhet til folk som har høye forventninger til meg, og som sier at jeg kommer til å bli den neste Rafael Nadal, har Alcaraz sagt tidligere, ifølge Tennis World USA.

– Jeg prøver å holde meg unna kommentarer om sånt. Jeg fokuserer på meg selv, mitt arbeid og mitt team, sier han.