Kan kopiere idolets bragd: – Så den sikkert mer enn ti ganger

For ti år siden satt en 11 år gammel Qinwen Zheng klistret foran TV-skjermen hjemme i Kina.

På skjermen så hun sitt store idol og landets aller største tennisstjerne, Li Na, vinne sin første Australian Open-tittel.

Tre år tidligere ble Na Kinas aller første Grand Slam-vinner da hun vant Roland Garros. Na sto for en enorm tennisboom i hjemlandet. I en studie utført av det internasjonale tennisforbundet fem år etter seieren hennes i Melbourne ble det beregnet at 23 prosent av tennissportens utøvere kommer fra Kina - rundt 20 millioner.

Nøyaktig ti år og to dager etter Na sin triumf er det nå 21 år gamle Zheng som har muligheten til å følge i fotsporene til sin helt.

På en pressekonferanse underveis i turneringen ble Zheng spurt om hun tror på skjebnen, siktet til at det var ti år siden Na tok sin tittel i Melbourne.

– Ja, jeg tror på skjebnen, men jeg prøver å ikke la andre ting påvirke meg, selv om det er skjebnen. Når alt går bra, tror jeg på skjebnen. Men hvis skjebnen ikke er på min side, tror jeg ikke på den i det hele tatt. Så det kommer bare an på hvordan skjebnen er, svarte hun.

Hva som blir Zhengs Australian Open-skjebne gjenstår å se. Discoverys tennisekspert Dorthea Faa-Hviding tror kinesiske tennistilhengere er sulteforet på en ny Grand Slam-vinner fra Kina.

– Hun har blitt mye bedre. Hun har meldt seg litt inn nå i disse største turneringene og hun er en vi kan absolutt regne med videre.

Saken fortsetter under videoen.

Problemet for Zheng derimot er at spilleren på motsatt banehalvdel er regjerende vinner Aryna Sabalenka. Faa-Hviding holder 25-åringen fra Minsk som en klar favoritt.

– Hun går ut der i morgen som storfavoritt. Hun har vært overlegen så langt i turneringen, selv om hun kanskje ble litt småstresset i semifinalen mot Gauff, men hun har egentlig vært et hakk bedre enn alle andre.

Belarusseren har sett nærmest ustoppelig ut så langt i turneringen og har ikke tapt et eneste sett. Faa-Hviding peker på den mentale styrken til verdenstoeren som noe har imponert henne i stor grad.

– Hun virker enda bedre enn det hun var i fjor. Hun er intens i spillet sitt, men samtidig veldig klar over balansen hun må ha mentalt. Hun virker veldig klar over hva slags begrensninger hun har og hva hun er god på. Hun har gjort en veldig god mental jobb med å få ut det beste i hver kamp.

En ting derimot som kan tale til Zhengs fordel er hennes trener, Pere Riba.

Spanjolen trente Zheng først i perioden 2021-2023 før han i fjor sommeren begynte å trene amerikanske Coco Gauff. Under Ribas vinger vant Gauff tre turneringer i fjor, blant annet US Open hvor hun slo Sabalenka i finalen.

Men i desember ble det kjent at Zheng og Ribas var gjenforent igjen.

– Han har jo vært med på å slå Sabalenka i en Grand Slam-finale. Jeg tror nok at hun vil ganske mye hjelp fra boksen sin, mener Faa-Hviding som også tror at Zheng kommer inn i finalen med lave skuldre til tross for at det er hennes første opptreden i en Grand Slam-finale.