Eksperten kårer finalefavoritten: – Vil være vanskelig å overkomme

Det sier tennisekspert og tidligere Grand Slam-vinner John McEnroe. Han har selv syv Grand Slams og står som eneste spiller som har vært nummer en i verden i både singles og doubles samtidig.

I semifinalen danket Novak Djokovic ut amerikanske Tommy Paul i en enkel tresetter. Tennisekseperten tror finalen kan by på flere utfordringer for serberen som ble utkåret som favoritt til å vinne hele turneringen av mange.

– For Novak er denne kampen enorm. Ikke bare kan han bli nummer en igjen, men det blir hans 22. Slam og han kan da nå Rafa. Så det er et stort øyeblikk for han og for sporten. Men vil han føle presset?, sier McEnroe og fortsetter:

Greske Stefanos Tsitsipas sendte på sin side ut russiske Karen Khachaov i en kamp med to tiebreak og fire sett. McEnroe tror Tsitsipas kan utfordre serberen, men at en ting vil bli avgjørende i kampen mot mannen med 21 Grand Slam-titler.

Han legger til:

– Forehanden hans er enorm, han har slått så godt, bedre enn jeg har sett før. Det kommer til å bli en stor fordel hvis han vil slå Novak. Han vil også trenge mange poeng med serven, som er vanskelig å gjøre mot Novak. Men han må gjøre det om vi skal få en god finale.

I tillegg til å være en sterk tennisspiller, trekker McEnroe også frem at grekeren har tatt store steg mentalt det siste året.

– Jeg husker når jeg trente de i Laver Cup for noen måneder siden kunne man merke at Tsitsipas var skjør. Han hadde en tøff sommer, han mistet det helt mentalt mot Kyrgios i Wimbledon også tapte han første runden i US Open. Det virket ikke som om at hodet hans var der det trengte å være. Men nå gjør det det. Og man ser resultatet av det. Du ser selvsikkerheten… Han har alltid vært selvsikker, men nå kan man føle at han virkelig tror at han kan klare dette.

Djokovic på sin side spilte ikke turneringen i Australia i fjor, på grunn av manglende vaksine mot koronaviruset. Før innreisenekten, var serberens siste Grand Slam-turnering US Open i 2021, hvor han tapte mot Daniil Medvedev. McEnroe tror mye har endret seg siden skuffelsen i 2021.

– Den største forskjellen fra US Open 2021, er at han er mye mer fysisk frisk. Så så lenge skaden hans – om man kan kalle det en skade slik han har beveget seg rundt de siste ukene – holdes i sjakk, er beina hans friskere og hodet hans er sterkere også enn de var i New York, sier han og fortsetter:

– Jeg valgte Novak til å vinne turneringen før den begynte. Det tror jeg mange gjorde. Så jeg vil ikke endre rett før finalen siden «my guy» fortsatt er der, ler McEnroe.

Djokovic er for mange storfavoritten til å ta seieren i prestisjeturneringen, men McEnroe understreker likevel at det ville vært positivt om en ung 24-årig Stefanos Tsitsipas hadde kapret tittelen.

– Jeg tror det ville vært bra for tennisen om Tsitsipas vinner. Jeg synes det er en god situasjon, fordi hvis Novak vinner så står han uavgjort med Rafa og vi kan snakke om det inn mot French Open. Men hvis Tsitsipas vinner, er det en fortsettelse på hva vi har sett nylig med de «up and coming» spillerne. Det vil være en veldig bra ting fordi vi trenger nytt blod i herrespillet, fortsetter han.

Selv om ønsket om at den yngre og ferskeste av de to vinner turneringen søndag er tilstede, legger ikke tennislegenden skjul på at det fortsatt er en favoritt inn mot den enorme finalekampen.

– Jeg vil si Novak i fire sett vil være mitt valg. Jeg håper på spenning og at det vil være en bra kamp. Tsitsipas spiller bra nok til å tilby en bra kamp, og han er mentalt på et bra sted. Selv når han kastet bort det tredje settet mot Khachanov vant han enkelt, sier McEnroe før han avslutter:

– Men fortsatt så vil det være vanskelig å overkommer Novak. Kanskje for mye. Sannsynligvis for mye.