Britisk multitalent seiret i ikoniske Alpe d'Huez

Det var en emosjonell Thomas Pidcock som krysset målstreken som den yngste etappevinneren i Alpe d'Huez. Pidcock er både regjerende olympisk mester i terrengsykkel og regjerende verdensmester i cyclocross, i tillegg til å nå være etappevinner i Tour de France.

– Det er ikke så ille det, er det, spøkte Pidcock om seieren i intervjuet etter etappen.

Mye var åpent før dagens etappe fra Briancon til Alpe d'Huez, men seierherren i den ikoniske klatreetappen ble Ineos Grenadiers 22-åring etter en enorm enkeltprestasjon opp stigningen mot Alpe d'Huez.

Pidcock brøt tidlig i siste del av etappen, og med hele 10,6 kilometer igjen til mål skulle det bære eller briste for den unge briten. Bare Louis Meintjes fra Sør-Afrika klarte henge på 22-åringen fra Leeds. Sør-afrikaneren hang innledningsvis godt på, men etter hvert som kilometerene passerte klarte ikke Meintjes å svare på Pidcocks brudd. Med bare få kilometer igjen, lå Meintjes 35'' bak briten som syklet mot sin første seier i årets Tour de France.

Etter å ha kjempet seg gjennom folkehavet som omringet landeveien de siste kilometerene før mål, var Pidcock den overlegne vinneren av etappen - 40'' foran nestemann.

Chris Froome, landsmann av vinneren og tidligere Tour de France-vinner, endte på en tredjeplass.

– Jeg må si at dette er en av dagens store oppturer for min del. Det er det beste resultatet til Chris Froome siden den grusomme velten før tempoen i Critérium du Dauphiné i 2019. Det er Froomes beste dag på sykkelen på tre år, sa Discoverys kommentator Theis Magelssen om briten da han kjørte inn på de siste hundre meterne.

Tidlig i rittet brøt de to britene Froome og Pidcock fra hovedfeltet sammen i et forsøk på å ta igjen bruddet i front. Forsøket ble en suksess for de to som gikk ut av dagens etappe med pallplass.

– Det var fint å dra av gårde der sammen med han, vi jobber bra sammen, sa Pidcock etter rittet om landsmann Froome.

Mange øyne var rettet mot storfavoritt Tadej Pogacar og sammenlagtvinner Jonas Vingegaard. Etter at ingen av de to deltok i bruddet, sto det om å ikke tape tid til hverandre.

Etter et noe anonymt løp fra begge rytterne med få forsøk på å rykke fra hovedfeltet, ble det mot slutten satt fyr på kampen om den gule trøya. Pogcar hadde flere angrep mot slutten av rittet, men klarte aldri å riste av seg dansken. Dermed fortsetter Vingegaard i den gule trøya.

Den offisielle starten ble innledet av en sulten amerikaner i Neilson Powless som tidlig brøt fra hovedfeltet. 25-åringen fikk tidlig selskap av Anthony Perez, Nèlson Oliveira, Kobe Goossens, Matis Louvel og Sebastian Schönberger.

Kobe Goossens tok etappens 20 første poeng i den innlagte sprinten på Le Monêtier-Les-Bains, tett fulgt av resten av det opprinnelige bruddet.

Like etter dro franskmann Anthony Perez fra bruddet, og sanket raskt en avstand på 20 sekunder til resten av fronten. Franskmannen holdt avstanden lenge nok til å sikre 20 tilsynelatende enkle poeng i den første HC-kategorien i col du Galibier.

Etter Ciccones rykk, et brudd fra Meintjes og Zimmerman hvor sistnevnte raskt falt av, og et britisk angrep fra Pidcock og fire-ganger Tour de France-vinner Chris Froome ble dagens brudd på ni ryttere formet.

Bruddet holdt sammen over flere kilometer, før Pidcock var på offensiven og rykket fra på veien mot la Croix-de-Fer. Kun fire av de ni klarte følge på briten. Flere ryttere i hovedfeltet blir også utmanøvrert og ender på baksida, hele sju minutter bak Pidcock og co.

I den andre HC-kategorien over linja på la Croix-de-Fer møtte Powless og Meintjes sin overmann i Giulio Ciccone. Italieneren kapret de nest siste 20 poengene i etappen.

Tolv kilometer før slutt måtte mannen som initierte dagens brudd slippe taket, og det ble bare nesten for amerikaneren som så gjennomgående sterk ut gjennom hele etappen.

Bare to kilometer senere brøt dagens vinner Pidcock, og resten av bruddet falt av en etter en.

I forkant av dagens løp ble det offentlig at lagsjefen i UAE, Matxin Joxean Fernandez, testet positivt på korona og med det måtte forlate årets Tour de France. Dermed mistet Tadej Pogacar nok en viktig medspiller i håpet om Tour de France-seier.

Fernandez ble med det den tredje utøveren i UAE-leiren som tester positivt for viruset, etter George Bennet og norske Vegard Stake Laengen.