Nordmann blant rytterne som kan utfordre velodrom-dronningen

Den andre utgaven av UCI Track Champions League tråkkes i gang på lørdag og består av fire separate konkurranser.

Kvinner og menn stiller til start i hver sin utholdenhetskonkurransene og sprintkonkurransene. 18 utøvere i hver av de fire gjør at totalt 72 av verdenseliten i banesykkel har blitt plukket ut.

I kvinnenes utholdenhetskonkurranse er en dominant regjerende mester den største favoritten.

Det skotske hurtigtoget dominerte UCI Track Champions League 2021 med seier i 5 av 8 ritt og var aldri utenfor de fire beste.

Fjoråret var en eneste lang opptur for Archibald. 2022 har vært et helvete. Skader og velt ødela hele vår og sommer-sesongen, men det var i august at livet virkelig ble mørkt for Archibald. Hennes partner Rab Wardell fikk hjertestans og mistet livet mens han lå ved siden av Archibald i parets hjem.

Archibald har ikke pratet mye om det offentlig i ettertid, men det hun har gjort er å begynne å sykle igjen. Og selv gjennom sorgen så har Archibald et skyhøyt nivå.

Under VM, kun to måneder etter Wardells dødsfall, ledet hun et nykomponert lag til sølv i kvinnenes forfølgelsesritt.

Selv i hennes aller mest hjerteskjærende år, så har Archibald en råskap i seg som er vanskelig å slå.

Hun er favoritt selv om hele verden har virket å være mot henne i 2022.

Om Katie Archibald er nåtidens beste banesyklist, så kan man argumentere for at Dame Laura Kenny (ja, hun er tross alt adlet) er tidenes beste banesyklist.

Den britiske 30-åringen har 5 OL-gull, 7 VM-gull, 14 EM-gull og 13 andre medaljer fra nevnte mesterskap. Kenny har dominert i et tiår, men også for Kenny har det siste året vært tungt.

Da Kenny tok sitt 5. OL-gull i madison-øvelsen i Tokyo i 2021, på lag med Archibald, var hun gravid med sitt andre barn. Men i niende uke spontanaborterte hun. I januar i år ble hun operert grunnet komplikansjoner knyttet til svangerskapet.

I åpenhjertige intervjuer har Kenny sagt at hun trengte å begynne å sykle igjen for å komme seg gjennom det.

Er Kenny tilbake i god fysisk form, så vil hun være i toppen. Gullmedaljen hun tok i scratch i samveldelekene i august tyder på at formen ikke er så verst.

Kenny veltet ut av gullkampen i omnium-øvelsen under OL i Tokyo. Da steg Jennifer Valente opp og tok gullet. 27-åringen har en haug med gullmedaljer fra VM i forfølgelsesritt for lag, men de siste årene har hun begynt å prege de individuelle øvelsene i stadig større grad.

Valente er nå regjerende olympisk mester og regjerende verdensmester i omnium. Amerikaneren tok også bronse i både poengritt og eliminasjonsritt i årets VM.

Banespesialisten fra USA er en uhyre allsidig banesyklist. En av få som er gode nok til å matche de britiske fagvorittene.

Tre ryttere troner på toppen av favorittlista. Men både Archibald og Kenny har usikkerhet knyttet til seg og Valente har hatt en lang sesong. Topp 3 er ei skrevet i stein. En annen troika lusker like bak.

Rachele Barbieri (Italia) har VM-gull i scratch og EM-gull i både omnium og madison. Under VM i oktober tok hun sølv i eliminasjonsrittet bak Lotte Kopecky, men på plassen foran Jennifer Valente. Italieneren kommer til å kjempe helt i toppen av UCI Track Champions League. Hun sykler dog også mye på landeveien. Klarer hun stå distansen etter en lang sesong?

Maike van der Duin (Nederland) er litt i samme kategori. Den spurtraske nederlenderen har også en lang sesong på landeveien bak seg, men hun har også topplasseringer fra velodromen å vise til i år. Under VM tok hun to sølvmedaljer i scratch og omnium. Begge øvelsene som venter lørdag kveld passer henne strålende.

Anita Yvonne Stenberg (Norge) kan nevnes som utfordrer selv uten de norske brillene. Drammen-syklisten er europamester i scratch, som er en av to øvelser utholdenhetsrytterne skal gjennom. Med 6. plass fra 2021 var hun ikke langt unna kampen om podiet. Stenberg har vist strålende form i år og er klar for kamp. Selv har hun ambisjoner om topp 3.