Sykkelikon Eddy Merckx om Pogacar-rivalen: - Han var ingen konkurrent

– Han var aldri, aldri, aldri i problemer, sier Eddy Merckx i et intervju med nederlandske De Telegraaf.

80-åringen er en av tidenes mest suksessrike syklister og vant blant annet Tour de France fem ganger fra 1969 til 1974.

Før årets sykkeleventyr i Frankrike var Tadej Pogacar av de aller fleste regnet som den største sammenlagtfavoritten - hans danske rival Jonas Vingegaard som nummer to.

Slik ble også resultatet. Pogacar knuste Vingegaard med totalt fire minutter og 24 sekunder etter 21 etapper.

– Det ekte spenningen i år var aldri der. Jonas Vingegaard var ingen konkurrent. Han kunne bare holde følge i tre uker, mener Merckx.

Vingegaard forsøkte flere ganger å gjøre et angrep mot Pogacar, men sloveneren viste knapt svakhetstegn.

– Hvis det hadde vært tøffere konkurranse, ville det vært vanskeligere for Pogacar å vinne så mye, sier Merckx.

Sykkelikonet avviser ikke bare Vingegaard som konkurrent. Han mener at heller ikke Remco Evenepoel, som måtte bryte Tour de France, eller stortalentet Juan Ayuso kan hamle opp med verdens beste rytter.

Han trekker likevel frem ett navn etter sommerens prestasjoner: Mathieu van der Poel.

– Innsatsen hans var enestående, og han gjør så ofte herlige og uventede ting. Det er synd at han ikke er mer enn en sammenlagtrytter lenger for han er den eneste som virkelig kunne utfordret Pogačar.»

Pogacar tok fire etappeseiere i årets tour. Nå har han 21 etappeseiere totalt og har vunnet Tour de France fire ganger de siste seks årene.

Merckx er sikker på at 26-åringen kommer til å slå hans egen rekord på fem sammenlagtseiere.