Tror tidlig angrep blir nøkkelen for Kristoff i Paris - Roubaix

Foran Paris-Roubaix, det siste og kanskje aller mest prestisjetungerittet i rekken i første del av brosteinsklassikerne, er det ting å hente ut fra hvordan Flandern rundt utviklet seg.

Ved å gå tilbake til forrige helg, kunne man blant annet notere ned den enorme viljen i mange lag til å legge tidlig ut på offensiven. Et resultat av det, var at bruddkampen heller ikke ble avsluttet før man hadde syklet mer enn 100 kilometer. I tillegg ble rittet gjort hardt, da Bahrain-Victorious bestemte seg for å kjøre på i sidevinden.

Det neste man merket seg, var kvaliteten på rytterne som rørte på seg i noen av de første bakkene. Kasper Asgreen, Mads Pedersen, Stefan Küng og Florian Vermeersch var alle toneangivende ibevegelse på vei inn mot - og over toppen - av Molenberg.

- Nøkkelen blir å komme godt i det fra starten av. Uten å si for mye, tror jeg Alex (Kristoff) har et lite ønske om å være i forkant selv, altså. Han har ikke fått det helt til å stemme, men slik formen er nå er det lettere å bli tatt igjen, og ha noe der (i fianalen) å gjøre - enn å måtte gå etter rytterne selv. Mads Pedersen var blant dem som klarte å sette seg selv i en fin posisjon i Flandern. Hva var det han sa etterpå? ”At det var bedre å dø mens man prøver, enn å dø av å jage etter”. Det er noe i det, sier sportsdirektør Leonard Snoeks til Discovery.

Å få det til, er selvsagt en annen historie. Det vi vet sikkert er at kampen om å krige seg inn i bruddet på den snaue 256 kilometer lange ferden mellom Compiègne og Roubaix, ikke vil være noe mindre heftig enn i Flandern.

- I etterkant sitter vi igjen med følelsen av at vi kanskje brukte litt mye energi på å komme oss med i det bruddet. Men jeg har heller aldri vært med på noen liknende. Det var 50 kilometer i timen i snitt ut fra start. Martin (Urianstad Bugge) ønsket noe så innmari å bli med der. Jeg vil ikke si at vi sover i timen når det er to ryttere som kjører seg opp via brosteinspartiet, for det har også litt med å gjøre hvor langt man skal ta det, også. Vi vil ikke svi av alt av krefter før vi tar fatt på selve finalen, sier han.

- Du nevnte at Alex vil prøve å komme seg i forkant. Det er jo mange som ønsker det, så hvordan lykkes man med det i et ritt som Paris-Roubaix?

- Det blir noe liknende det vi så i Flandern. Nå slipper vi kanskje Pogacar denne gangen, men med disse store stjernene på startstreken, så blir det sånn at alle vet at de før eller siden er nødt til å gjøre sitt trekk. Da handler det om å sette seg selv i en gunstig posisjon. Jeg tror det kan bli ganske da capo i Roubaix, men i finalen er det er ikke like mye bred vei. Lukene kan lages lettere kollektivt, og det går an å være med selv og bremse opp eller legge seg bredt og la det gå. I bunn og grunn handler det om å posisjonere seg langt der fremme og legge ned innsatsen som kreves, sier Snoeks.

Tross velt og to sykkelbytter i Flandern, kriget 35 år gamle Kristoff seg likevel til 18.-plass. Med sin erfaring blir han selvskreven kaptein for de gule og røde også i møtet med selve dronninga blant brosteinsklassikerne.

I Roubaix er fremdeles 9.-plassen helt tilbake til 2013 bestenoteringen hans. Ofte er det tekniske uhell og velt underveis som har ført ham ut av kampen om seieren.

- Det bor en fighter i Alex. Han er påskrudd foran det som skal skje den siste uka av klassikerne. Fokus er bra og han er i god form. Velten på søndag hadde ikke like stort utslag som vi først trodde. Han ga uttrykk på radioen av at han hadde veldig vondt, men det var nok mest sammenstøtet og at han landet på batteriet til radioen. At han fighter seg tilbake med et par sykkelbytter at på til, viser at han hadde en agenda. Det hadde vært godt å vise hva han er kapabel til og klinke til litt skikkelig i Paris-Roubaix. Det er et ritt han ikke har fått det helt til under tidligere. Men vi vet hvor fort det kan snu i sykkelsporten. Det er en latterlig mengde med tilfeldigheter som avgjør underveis.

En del av disse tilfeldighetene forsøker Uno-X etter beste evne å utradere. For noen uker siden reiste trener Jesper Mørkøv og performance coach Casper van Folsach ned til brosteinspartiene og gjorde unna de siste testene.

- I Paris-Roubaix spiller disse faktorene inn med mer tyngde enn alle de andre rittene. Vi skal være godt rustet med tanke på de forskjellige sektorene. Vi har hardtarbeidende støtteapparat, et bra oppsett på syklene og alt rundt det. I tillegg har vi vært der nede for å gjøre de siste tilpasningene når det det gjelder dekktrykk, hjul, ramme og styre, sier Snoeks.

Rytterne skal gjøre unna sin siste gjennomkjøring i de avgjørende delene av løypa torsdag. Så venter den foreløpig siste muligheten å sette sitt avtrykk i vårklassikerne for denne gangen.