Paris-Roubaix: Den siste kraftanstrengelsen

Det ringes inn til en ny duell mellom Wout van Aert og Mathieu van der Poel. Vil førstnevntes monument-tørke (siden august 2020) fortsette eller vil de to ende opp med å markere ut hverandre?

Både Jumbo-Visma og Team DSM skal trille rundt på sykler som kan endre luftrykket etter underlaget. Men fremdeles er det egenskapene til rytteren oppå sykkelen som blir den avgjørende faktoren. Eller?

Her følger et hederlig forsøk på å dissekere favorittsjiktet foran det som ofte blir årets morsomste og mest dramatiske ritt på to hjul.

ASO har faktisk endret litt på ruta denne gangen. De fem første brosteinsteinspartiene er identiske med i fjor og har tilnærmet samme plassering i løypa. Deretter er det endringer.

Fremdeles er det kun Arenberg, Mons-en-Pévèle og fryktede Carrfour de l’Arbre som står med fem stjerner. I det store og hele er løypeendringer mer av kosmetisk art. Det er 300 meter mindre brostein enn i fjor og rittet er totalt sett 600 meter kortere.

Fjorårets Paris-Roubaix viste igjen hvor viktig det er å sitte riktig posisjonert, og at også den første delen av rittet kan vise seg å bli utslagsgivende. 35 kilometer var syklet da Ineos-Grenadiers splittet feltet i sidevinden, mye takket være den voldsomme kjørestyrken til Filippo Ganna.

I gruppa bak var det lite Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Kasper Asgreen og Alexander Kristoff kunne gjøre, annet enn å stålsette seg for at dette ble en dag med stress og jaging for å ta igjen det tapte.

Rutinerte van Baarle, både en mester i å komme i forkant og tidvis også en undervurdert rytter, gjorde sitt vinnende trekk over Champin-en-Pévèle i gruppe med Lampaert og Mohoric med 18 kilometer igjen. Han økte ledelsen hele veien inn, og selv ikke van Aert og Küng kunne gjøre noe med det.

Paris-Roubaix er rittet framfor noen der ulykken kan vente rundt neste sving. Antall punkteringer, velt og annet mekanisk trøbbel når kokepunktet i løpet av disse fem og en halv timene med sykkelhygge (i hvert fall for oss TV-seere).

Samtidig er brosteinsdronningen også rittet framfor noen der du kan få utbetalt den store jackpot’en ved å plassere deg selv i en fremskutt posisjon underveis. Sjakkspillet som spilles ut mot slutten kan avgjøres ved hvor mange bønder du har igjen i spill - og hvor de ligger posisjonert i løypa.

Tenk Garmin-Cervélos store triumf ved Johan Vansummeren i 2011. Der Jonathan Vaughters stjernelag endelig satt med numerisk overtall i de avgjørende fasene mot slutten, og rett og slett endte opp med å gi førstemann grønt lys inn mot velodromen. Sender du ut ryttere i forkant i Paris-Roubaix - legger du samtidig arbeidsbyrden med å innhente dem over på konkurrentene.

Paris-Roubaix er slit og smerte, timer med risting og tenners gnissel. Men det dukker alltid opp en eller annen overraskelse som unngår uhell og som på mirakuløst vis klarer å komme seg i forkant og underveis begynner å fabulere om å stikke av med seieren. Som Devrient sikkert begynte å tenke da han etter punkteringen til Mohoric satt alene igjen der framme med 37,5 kilometeren igjen å sykle til velodromen.

Sylvan Dilliers imponerende andreplass bak Peter Sagan i 2018 la sveitseren grunnlaget for via morgenbruddet. Det samme gjorde Florian Vermeersch på andreplass bak Sonny Colbrelli i 2021. Hvem har kunnet glemme Mat Haymans vanvittige triumf foran nesa på Ian Stannard, Tom Boonen, Sep Vanmarcke og Edvald-Boasson Hagen i 2016? 37 år gammel, i sin 15. opptreden i rittet og - også han - del av det opprinnelig bruddet under brosteinsmammuten.

Det høres også med til historien at Hayman veltet ut av Omloop Het Nieuwsblad det året, og holdt seg gående på rulla før han rakk to spanske 1.1-ritt uka før Paris-Roubaix. Hva annet var det egentlig å gjøre enn å kaste seg med i det første bruddet?

Det er meldt 14-15 grader, lettskyet med glimt av sol og lite vind på veien mot Roubaix søndag.

I løpet av uka har det falt en del nedbør i området. Torsdagens rekognosering ble av den gjørmete sorten, men det vil trolig tørke opp en del inn mot helga

Wout van Aert nevnes naturlig nok blant toppfavorittene inn mot Paris-Roubaix. Etter torsdagens rekognosering klaget 28-åringen etter smerter i kne og ribbein etter Flandern rundt. En taktisk dummy, eller er det en preget belgier vi får se under ’Helvetet i nord’? Kaptein på knallsterkt kollektiv er nok til favorittstempel i seg selv.

Mathieu van der Poel holdt jeg personlig som den sterkeste inn mot Flandern rundt, etter å ha overbevist under både Milano-Sanremo og E3-Harelbeke. Nederlenderen fikk en vanskelig reise i Flandern, og hadde til slutt ikke nok igjen på tanken til å stå imot Pogacar. Støtten rundt ham ser bra ut, og laget er nødt til å hindre at Alpecin-kapteinen isoleres tidlig.

Mads Pedersen gjorde rett og slett en strålende utgave av De Ronde med aggressiv og heltemodig sykling underveis. Det gjør at danske forventninger når uante høyder, men samtidig at dette vil være en rytter alle frykter i forkant. Den pannekakespisende dansken venter fremdeles på sin første monument-seier, og kan oppleve å bli motarbeidet underveis på grunn av hans gode avslutning.

Stefan Küng: Sveitseren vinner ikke ofte, men har blitt en konstant faktor under brosteinsklassikerne. Valentin Madouas sto av Flandern rundt med sykdom og har vendt fokus over mot Ardennene. Küng ble sjettemann både i E3 og Flandern rundt. Det må likevel et aldri så lite mirakel til for at 29-åringen kjører solo inn til mål og gir Groupama-FDJ sin første Roubaix-vinner siden Frédéric Guesdon i 1997.

Filippo Ganna: Fokus har vært festet spesifikt mot Paris-Roubaix denne våren, rittet han vant som U23-rytter i 2016. Italieneren overbeviste stort i årets første monument der kun van der Poel overlistet ham. 26-åringen fra Verbianas enorme tempostyrke og solide fysikk kler dette rittet godt. Kan det dukke opp en Cancellara-øyeblikk der noen sekunders nøling gir ham ei luke ingen er i stand til å tette?

Matej Mohoric: I dette selskapet bør han kanskje sees på som en liten outsider. Sloveneren var lysende under et svært krevende Flandern rundt, inntil han veltet ut. I fjor var det en ubeleilig punktering som stanset ham. En offensiv type jeg tror kan overraske på nytt.

Jumbo-Visma-kollektivet: Etter ’bare’ fjerdeplass til Van Aert i Flandern, snakket ingen lenger om Jumbo-Visma-kollektivet. Men Van Hooydonck var 11, Laporte 14 - og til Paris-Roubaix er Dylan van Baarle friskmeldt etter skade og sykdom. Laporte har rett pass og en god avslutning. Kan profittere på taktisk spill, men kan også ende opp som van Aerts understudy. Hvilken rolle vil Van Baarle spille mot slutten av rittet?

Et annet kollektiv som vil være sultne er Soudal-Quick Step. Yves Lampaert og Kasper Asgreen er to av lagets strong men. Lampaert vil være revansjesugen etter kollisjonen med en tilskuer i fjor, mens Asgreen var strålende i Flandern. Jeg tror på en topp 5-plassering til Lefeveres menn, men tror ikke de stikker av med seier.

Norske muligheter: Alexander Kristoff og Edvald Boasson-Hagen i deres respektive 13. og 10. forsøk på å vinne Paris-Roubaix. Ingen av dem stiller som toppfavoritt. Boasson-Hagen var rå på brostein i GP Denain, men dette er ikke GP Denain - det er Paris-Roubaix. Kristoff virker å være i OK slag, uten å ha gnistret. Innstilling, utholdenhet og en god avslutning gjør Stavanger-mannen til vårt beste kort i Paris-Roubaix, men jeg heller mer over mot ’hederlig plassering’ enn podiet.

Mitt vinnertips søndag: Det er skrevet i stjernene at Mathieu van der Poel kommer til å vinne Paris-Roubaix i løpet av karrieren. Et geni på sykkelen og en rytter i solid form. Belastningen begynner å tære på, men må nå orke én kraftanstrengelse til før kroppen får hvile.