Kunne blitt lagkamerat med Pogacar – valgte å bli hos Uno-X

Som Discovery kunne avsløre lørdag, har Søren Wærenskjold hatt konkret interesse fra storlag innenfor WorldTour etter en gnistrende start på 2023.

Mandag kom den endelige bekreftelsen på at mandalitten kjører i gult og rød de neste tre sesongene. Her er hans begrunnelse for valget:

– Det var vel egentlig det at jeg har troen på at laget kan bli bedre, og at det nok kommer noen bedre ryttere inn. I tillegg til at de som allerede er her blir bedre. Jeg tror det kommer til å utvikle seg bra, sier Wærenskjold til Discovery.

– Jeg vet hva jeg får i Uno-X, så det er mer forutsigbart. I et annet lag kan du vite hvordan ting ser ut akkurat nå, men så kan de hente inn en ny stjerne to måneder senere, og da vil alt endre seg i takt med det. Jeg har utviklet meg sakte og sikkert som jeg ønsker i Uno-X, så jeg så ingen grunn til å forlate prosjektet nå. I hvert fall ikke om det ikke er stor forskjell på det økonomiske, sier han.

23-åringen har vist sine kvaliteter både som spurtopptrekker, i spurten og under vårklassikerne. Han blir derfor et svært viktig element for Uno-X-prosjektet i arbeidet med å etablere seg på øverste nivå.

Å forlenge med en rytter som var på radaren til blant andre INEOS Grenadiers, Bahrain Victorious og UAE-Team Emirates er ikke bare enkelt.

Discovery kjenner til at det lå et konkret tilbud fra laget som blant annet har Tadej Pogacar på lønningslista, noe nordmannen selvsagt var nødt til å vurdere nøye før han tok sitt valg.

– Det stemmer at UAE viste interesse, og det var nok det mest konkrete. Det var fristende. Alle vet at UAE ofte er de som betaler rytterne sine mest, så da skal det også mye til å matche den lønna hos andre lag, sier han.

– Så du måtte «ned i lønn» for å fortsette i Uno-X?

– Hehe, jeg vet ikke om du kan si det slik, men jeg synes i hvert fall utfallet ble veldig bra, lyder det kryptisk fra 23-åringen.

Som Pro Team hører Uno-X Pro Cycling fremdeles hjemme på sykkelsportens nest øverste nivå. Etter at de har mottatt invitasjoner til alle de største klassikerne, samt Tour de France - er egentlig ikke behovet for å innkassere en WorldTour-lisens prekært.

Teamsjef Jens Haugland har tidligere varslet interesse via TV 2 Sporten til å hente hjem ryttere som Tobias Foss, Andreas Leknessund, Jonas Iversby Hvideberg, Markus Hoelgaard og Sven Erik Bystrøm.

Det arbeidet vil intensiveres utover våren. Og Wærenskjold mener å forsterke laget ytterligere er viktigere enn å bli tatt opp i sykkelsportens toppdivisjon:

– Nå kan jeg sykle alle rittene her, så jeg føler egentlig ikke behov for å ta steget opp sånn sett. Vi må nok forsterke litt før vi eventuelt blir WorldTour. Det er ikke sånn at vi kan bli det nå, og gå rett ut å prestere der oppe. Vi må fortsatt utvikle oss litt, men jeg tror det kan skje i framtida. Vi har ikke et mannskap per i dag som kan sykle tre Grand Tours, men vi kan kjøre mindre endagsritt og fullt program i vårklassikerne. Et lag som for eksempel Bahrain kjører nesten utelukkende ritt i WorldTour, men jeg synes ikke vi trenger å stresse med å få til det, sier han.

– Jeg synes det er veldig greit. Jeg gleder meg til å utvikle meg videre med laget. Jeg ser allerede fram imot klassikerne de neste sesongene, og har lyst til å utvikle meg videre der. Det opplegget vi hadde i år, fungerte veldig bra. Utstyret og alt annet rundt laget har blitt bedre. Dette er en satsing som ser etter forbedringspotensial, og skrur til litt og litt for å gjøre opplegget bedre. Det synes jeg er den beste måten å gjøre det på, avslutter han.

Etter at kontrakten ble returnert, ferdig signert, var naturlig nok både gleden og lettelsen stor i hovedkvarteret til Uno-X mandag formiddag.

– Det var noen tunge motstandere i denne runden, er det da ekstra godt å forlenge avtalen med Søren?

– At våre beste ryttere er attraktive for noen av verdens største sykkellag er noe vi har blitt vant med. Nå har vi forlenget med det jeg mener er et av de aller største talentene i klassikerne. Det han gjorde i uværet under Gent-Wevelgem, og gjentar under både Dwars door Vlaanderen og Paris-Roubaix, vil jeg beskrive som et gjennombrudd for Søren. Det viser at han står distansen over 200 knallharde kilometer. Det har nok også omverdenen fått med seg, sier Jens Haugland til Discovery.

Uno-X-bossen presiserer at de strategiske skrittene satsingen tar nå, er viktige med tanke på å score poeng i 2024- og 2025-sesongen som danner grunnlag for utdeling av WorldTour-lisensen for den neste perioden.

– Er du tilfreds med lagets posisjon i dag, eller er målet fremdeles å oppgradere så raskt som mulig?

– Basert på hvordan vi går ut med våre sportslige ambisjoner og vyer, er vi også nødt til å tåle og bli behandlet som et WorldTour-lag. Men vi forbeholder oss fremdeles retten til å gjøre det vi til en hver tid mener er det rette for vårt prosjekt. Vi har sendt ut et signal om at vi ikke lener oss tilbake og er fornøyd med å la våre talenter spasere ut døra til andre lag, påpeker han.