Skjebnedag i vente: – Eneste jeg tenker på

Langrennsstjernene starter verdenscupsesongen med et brak i Ruka, og utfallet fra helgens renn i Finland kan ha stor effekt på hva som skjer senere i sesongen.

For selv om det er tidlig, gjelder det å være med når verdenscuptoget forlater perrongen.

Med gode resultater i Ruka, vil langrennsløperen ta et stort steg mot vinterens soleklare høydepunkt: VM på hjemmebane i Trondheim.

– Jeg er klar over at jeg må være i god form allerede nå, og forhåpentligvis kan jeg kvalifisere meg til rennene i Trondheim ganske tidlig slik at jeg kan bruke en måned i forkant av mesterskapet på å trene godt og bygge opp en god form, forteller Valnes.

Ettersom åpningshelgen i Ruka blir såpass viktig for VM-uttaket, har de norske utøverne sett seg nødt til å bygge en liten formtopp allerede.

– Jeg tror det er en fordel og en ulempe, spekulerer Valnes.

Den norske langrennsløperen mener den interne konkurransen er en av grunnene til at Norge stort sett dominerer sporten på herresiden, men det kan også åpne døren for andre nasjoner senere i vinter.

– Vi presser hverandre på hver eneste treningsøkt og vi er nødt til å være i form gjennom hele sesongen. Det kan være en fordel, men det kan også være en fordel for utøvere som Iivo Niskanen, påpeker Valnes.

Finske Niskanen er selvskreven og er dermed ikke nødt til å levere fra første stavtak, slik som de norske utøverne har.

– Allerede nå kan han peke seg ut VM-datoen. I starten av mars skal han være i god form, og han kan trene utelukkende for det, sier Sørreisa-gutten.

Spesielt fredagen blir svært viktig for Valnes og resten av de norske løperne. Da er det duket for ti kilometer klassisk.

Det er den eneste gangen at distansen står på verdenscupprogrammet før VM-uttaket. Dermed er det høye skuldre på mange i den norske leiren.

Så gjenstår det å se om den norske langresnnsprofilen kan komme seg opp på podiet. Svaret får vi fredag ettermiddag. 28-åringen fra Sørreisa kommer på startnummer 56.

Dersom han skal skaffe seg et forsprang i kampen om en VM-plass på distansen, er Valnes nødt til å heve seg fra sesongåpningen på Beitostølen. Han endte på en 10. plass under den nasjonale åpningen forrige helg.