WM Phoenix Open | Kan slå følge med Viktor Hovland – derfor er denne uken ekstra viktig for Kristoffer Ventura

Denne uken er det duket for PGA-tourens store folkefest, WM Phoenix Open.

Kristoffer Ventura debuterer i «The People's Open», og kommer garantert inn i turneringen med en god følelse etter fjerdeplassen i Farmers Insurance Open.

Ventura uttalte under The American Express at han følte han slo ballen bedre enn noen gang. Uttalelsen ble fulgt opp av en fjerdeplass uken etter.

– Han kan slippe løs udyret i seg denne uken, for dette er en bane som belønner gode slag. I tillegg sies det at de har latt roughen vokse opp, noe som legger enda større press på det å treffe fairways, mener Thorp.

Max-eksperten forventer lave scorer denne uken, da været virkelig ser ut til å legge opp til en birdie-fest. Dermed blir det en litt annen type turnering enn tilfellet var i Farmers.

– Det trenger ikke være noe ulempe for Ventura, for vi vet at han er en birdie-maskin. Han beviste at han kunne være med og kjempe på en tøff bane i tøffe forhold sist, og nå venter en litt annen type utfordring. Feltet er også sterkere, men mulighetene for en ny topplassering er absolutt til stede.

Skulle Ventura hevde seg i toppen også i Phoenix, vil det få stor betydning på både kort og lang sikt:

Måten Ventura sikrer seg en plass i Genesis er ved å komme seg innenfor topp fem i «Aon Swing 5».

Listen inneholder de fem spillerne som har flest opptjente FedEx-cup-poeng i løpet av årets fire første ordinære turneringer – Sony Open, The American Express, Farmers Insurance Open og WM Phoenix Open – og ikke allerede er kvalifisert til en signaturturnering.

Fjerdeplassen i Farmers gjorde at Ventura klatret opp til 7. plass på listen, og kun noen få poeng skilte ham fra å være topp fem og komme seg inn i forrige ukes AT&T Pebble Beach Pro-Am.

Denne uken har Ventura altså en ny mulighet til å kvalifisere seg til en signaturturnering. Nordmannen står med 127,4 poeng før WM Phoenix Open, og opp til Lee Hodges på femteplass skiller 22 poeng.

Alle de nærmeste utfordrerne stiller til start denne uken, med unntak av Justin Lower, som foreløpig er nummer fire. Med 55 poeng vil Ventura gå forbi Lower, som før Phoenix er 50,6 poeng foran nordmannen.

Opp til Andrew Novak på tredjeplass er det 62,6 poeng, noe som tilsvarer en 12. plass denne uken.

– Topp ti får være målet. Da er han garantert inne, sier Thorp.

Flere ganger i løpet av en PGA-sesong foretas det en såkalt «reshuffle», eller re-rangering.

Denne re-rangeringen tar utgangspunkt i PGA-tourens rankingsystem, som bestemmer hvem som kommer med i de ulike turneringene. De ulike kategoriene (1-39) i dette systemet er basert på verdensranking, major-vinnere, PGA-vinnere, og så videre. Jo lavere kategori du er i, jo større er sannsynligheten for at du får spille alle turneringer.

Ventura startet årets sesong i kategori nummer 26, som inneholder de 30 spillerne som kvalifiserte seg gjennom Korn Ferry Tour Finals i høst. Disse spillerne ble rangert fra 1-30 etter hvor de endte i sammendraget. Ventura ble nummer 24.

Den første re-rangeringen skjer altså etter neste ukes Genesis Invitational, og foregår slik at spillerne i kategori 26 rangeres på nytt, fra 1-30, basert på hvor mange FedEx-cup-poeng man har opparbeidet seg.

Skulle Ventura fortsette å levere bra denne uken er det dermed stor sannsynlighet for at han vil få innpass i både Arnold Palmer Invitational (API) og The Players i mars, to av PGA-tourens største signaturturneringer.

Nøyaktig hva som kreves for å få innpass er foreløpig uvisst, men etter det Max kjenner til ligger Ventura per nå an til å komme inn i minst API. The Players er blant turneringene som har egne kriterier for hvem som får spille, men sjansene er altså gode for Ventura også der slik det ligger an nå.