Hovland: – Hvem vet, det var kanskje akkurat det jeg trengte

To dager etter å ha kjempet om seieren i Arnold Palmer Invitational, møter Viktor Hovland Discovery utenfor klubbhuset på ærverdige TPC Sawgrass. 25-åringen hadde en lengre fotoshoot for klessponsor Lindeberg samt en treningsøkt på banen mandag, før han tirsdag ettermiddag skal ut og teste banen for første gang.

The PLAYERS Championship er PGA-tourens største og mest innbringende turnering gjennom sesongen. 144 av verdens beste spillere skal denne uken kjempe om en premiepott på totalt 25 millioner dollar, hvor vinneren alene stikker av med over 4 millioner.

– Det er jo det beste feltet i golf. Vinner du denne uka, har du spilt best og slått alle de beste i verden. Banen er også veldig unik, jeg er kjempestor fan av Pete Dye (banedesigneren, journ. anm.). Vinner du denne uka, så har du slått mange bra slag, og det krever litt guts, sier Hovland.

Etter forrige ukes skuffende avslutning i Arnold Palmer Invitational, uttalte Hovland til Discovery at han "forventet å være tilbake på toppen neste uke".

– Ja, altså... det er jo selvfølgelig ganske dritt hvordan det endte forrige uke. Jeg kan misse cuten denne uka og fortsatt tenke på det som skjedde på søndag. Men det blir ikke noe bedre av den grunn. Jeg får heller bruke forrige uke til å motivere meg til å spille bra denne uka, sier Hovland.

Og legger til:

Forrige ukes Arnold Palmer Invitational (API) øyde seg inn i rekken av storturneringer som Hovland har kjempet i toppen i helt frem til søndag kveld, men ikke har lyktes å vinne.

Av tidligere turneringer finner man blant annet 2022-utgaven av API (2. plass), The Open (4. plass) og The Players (9. plass).

– Nei, altså... golf er en tøff sport, noen ganger føles det enkelt, noen ganger gjør det ikke, av og til slår du gode slag og blir straffet for det... Sånne ting kan man ikke kontrollere, svarer Hovland.

Forrige uke røk alt håp om seier da Hovland gjorde en kjempeblemme på det tredje siste hullet og slo i vannet fra midt i fairway.

Jobben Hovland snakker om dreier seg om prosessen han er inne i med sin nye trener Joseph Mayo. Siden de to begynte å jobbe sammen for noen uker siden, har Hovland gjort flere endringer på både det lange og korte spillet. Det har foreløpig resultert i ujevne prestasjoner, men fremgangen har vært tydelig fra turnering til turnering, og forrige uke var det altså nære på å holde til seier.

Før The PLAYERS Championship er Hovland sikker på at han vil takle et lignende scenario på en bedre måte.

– Vi jobber hardt og ting begynner å falle på plass, så neste gang jeg er i en sånn situasjon, så er jeg ganske sikker på hva som kommer til å skje, sier Hovland.

I fjorårets The PLAYERS Championship var Hovland i delt ledelse med ni hull igjen. Men et par kostbare feil, samtidig som spillere bak ham avsluttet bra, endte det til slutt "bare" med en 9. plass.

– Å stole på det Joe (Hovlands trener, journ. anm.) og jeg trener på når det gjelder nærspill. Man må selvfølgelig ha flyt, for man kan spille bra og likevel ikke vinne. For min del handler det mye om å ha flyt på og rundt green. Da må jeg rett og slett stole på det vi jobber på.

For det å kunne overføre ting fra trening til turnering, er ikke bare bare.

– Jeg vil si jeg er 95 prosent på veien, det handler bare om å gjennomføre det, avslutter Hovland.