Norsk duo kan ta steget opp i europatoppen: – Hadde vært helt sinnssykt

– Det hadde vært helt sinnssykt!

Det sier Kristoffer Reitan til Max på spørsmål om hvor mye det hadde betydd å tatt steget opp til DP World Tour (DPWT), Golf-Europas øverste nivå. Denne uken kjemper han sammen med landsmann Andreas Halvorsen og 43 andre spillere om «opprykk» fra Challengetouren, nivå to.

Sesongfinalen spilles på Mallorca, hvor de 45 beste i sammendraget fra årets sesong kjemper om totalt 20 DPWT-kort.

Reitan og Halvorsen ligger på henholdsvis 36. og 31. plass før sesongfinalen, hvor det spilles om doble poeng. For å sikre opprykk må man komme blant de 22 beste, da to av spillerne i topp 20 allerede er klare for øverste nivå.

– Det er jo åpenbart folk som ligger bedre plassert enn meg og Andreas, så sjansen vår ligger i å få en topplassering. Da er det bare å kjøre på og håpe å få det til, sier Reitan.

At Reitan i det hele tatt skulle være til stede på Mallorca denne uken, virket lenge som en fjern drøm. Før sesongens fem siste turneringer var fasit én plassering blant de 20 beste. Så snudde alt – Reitan avsluttet med fem strake topp 20-plasseringer, inkludert en 2. plass i Swiss Challenge.

– Jeg tror mye av grunnen er at jeg spilte ni uker på rad på sensommeren. Det hjalp veldig å komme inn i en rytme. Man får veldig mange svar i turneringsgolf i forhold til bare det å trene – tydelige svar på hva som funker, og hva som ikke funker. Historisk sett har sånne perioder gjort meg bedre og i stand til å finne ut av ting. Det har vært bra for meg, og åpenbart gjort meg mer stabil.

Stabilitet er noe Reitan har slitt med å finne helt siden han ble proff.

– Jeg er veldig happy med akkurat den delen av spillet mitt. Hittil i proffkarrieren min har jeg kun hatt ett skikkelig toppresultat per sesong. I år har jeg hatt flere. Det gir selvtillit.

Uavhengig av resultat denne uken, har årets sesong vært en etterlengtet opptur for Reitan. De siste årene har bydd på få høydepunkter for mannen som lenge ble ansett som et større talent enn kompisen Viktor Hovland. Forventningene til proffkarrieren ble ikke mindre da han som amatør ble den første nordmannen til å kvalifisere seg til en major (U.S. Open) som 20-åring i 2018.

Nå er situasjonen en ganske annen – men selv om et DPWT-kort henger høyt, vil ikke Reitan grave seg ned om han må ta et nytt år på nivå to.

– Det er jo dette man drømmer om og har lyst til å gjøre, og det er deilig å føle at det nå er innen rekkevidde. Skulle det ikke gå, så er det ikke verdens undergang.

For det viktigste han har fått ut av årets sesong, er følelsen av at ting går fremover igjen.

– Det viktigste for meg er at jeg må føle jeg blir bedre i golf. At ting går fremover, at tendensene er der, gjerne gjennom resultater. Fremgangen er tydeligere nå enn på en veldig god stund. Det mest oppløftende er at jeg merker jeg fortsatt har mye å gå på. Å se denne utviklingen er det absolutt viktigste – om det ikke går, så kan jeg likevel se tilbake på året og si at jeg tok et steg frem. Så prøver vi å fortsette å ta nye steg neste år.

Andreas Halvorsen er det andre norske håpet som skal i aksjon på Mallorca. For 27-åringen har sesongutviklingen sett helt annerledes ut enn Reitan – mye på grunn av skadeproblemer.

– I 2019 strakk jeg et leddbånd i venstre kne. Jeg ordnet aldri skikkelig opp i det, men har klart å holde det sånn noenlunde i sjakk. Men i sommer ble det verre, og til slutt måtte jeg bare ta en pause, sier Halvorsen.

Før den tid så Larvik-spilleren ut til å cruise mot DPWT. Han tok sin første seier på Challengetouren i mai, da han gikk til topps i Danish Golf Challenge. Med nye topplasseringer i Frankrike og Nord-Irland lå alt til rette for spill på Europas største scene. Så startet problemene.

– Jeg tok en uke fri, og så spilte jeg i Finland i midten av august. Der klarte jeg ikke en gang å sette meg ned på huk for å lese putter. Jeg måtte også holde venstre kne bøyd gjennom svingen for å unngå smerter, sier Halvorsen.

Fra å være godt inne blant de ti beste på rankingen har nordmannen falt ned til en 31. plass før sesongfinalen. Etter å ikke ha spilt en tellende turnering siden starten av september, var mange usikre på om han i det hele tatt ville stille til start på Mallorca.

– Når jeg stoppa å spille var jeg ikke sikker på om jeg skulle være her selv heller, så ærlig må jeg være. Jeg har jo ikke spilt på over to måneder, men det har føltes ganske greit på treningsrundene. Det er veldig sårt, men jeg har fått en del hjelp. Likevel blir det noe annet å spille 18 hull fire dager på rad. Det er gåingen som er verst, spesielt opp og ned bakker. Det er veldig kjipt, men jeg er sterk i troen på at jeg vil klare å fullføre turneringen på en god måte, sier Halvorsen.

Selv om det ikke skulle gå veien denne uken, vil ikke drømmen om DPWT-spill i 2025 være over for Halvorsen. I tillegg til å kunne spille «Last Stage»-kvalifisering senere i høst, som også gjelder Reitan, vil Halvorsen få enda en mulighet i starten av neste sesong.

Nylig fikk han nemlig bekreftet at poengene han tjener på de første sju Challengetour-turneringene i 2025 blir lagt til årets totalscore. Om han gjennom disse turneringene oppnår en høyere poengsum enn det 20. plassen får etter sesongfinalen denne uken, får han likevel DPWT-kortet.

Skulle den tidligere norgesmesteren klare å sikre DPWT-kortet, vil det isåfall være hans andre «opprykk» på like mange år. Årets sesong er hans første på Challengetouren etter at han rykket opp fra Nordic League. Tidligere har han også konkurrert på den latinamerikanske golftouren med gode resultater.

– Det hadde vært sjukt gøy. Jeg begynner å komme i en alder som gjør at jeg må kunne se at jeg er i stand til å spille på et høyere nivå for å forsvare å fortsette med golfen. Det har jo vært tilfellet de siste årene, så jeg håper å kunne avslutte bra også denne sesongen.