Thorp-blogg: Hovland kan miste millioner. Er PGA-grepet et sjansespill?

I siste episode av Eurosports golfpodcast FORE! ble det kjent at PGA Touren holder tilbake deler av pengene fra «Player Impact Program», også kalt PIP, med grunnlag i at spillerne må stille opp i disse nye «elevated events». Viktor Hovland var skeptisk, og det kan man forstå. Er det sjansespill fra PGA-tourens side eller en kalkulert risiko?

Helt siden LIV golf gjorde alvor av ryktene og gikk «live», så har det virket som at følelsene har tatt overhånd hos motparten i Ponte Vedra Beach. PGA-tourens øverste leder var raskt ute med trusler om suspensjoner for de som byttet beite, og Jay Monahan har ikke viket en tomme siden. PGA-touren sin posisjon har ikke vært utfordret på mange år, men nå er det en annen pengesterk aktør i markedet. Og man kan jo begynne å lure. Har følelsene rett og slett tatt litt overhånd?

Det var liten tvil om at tiltakene som ble presentert under årets Tour Championship var en direkte reaksjon på LIV Golf sin etablering, og fra 2023, LIV Golf sin videre utvikling. Og intensjon synes jeg er god. Golffans over hele verden vil se de beste på PGA-touren spille de samme turneringene oftere, men har det rett og slett blitt litt for mye av det gode?

Jeg er på ingen måte en LIV Golf-supporter. Det vet de fleste som ser våre sendinger eller hører vår podcast, men jeg klarer ikke å unnlate å tenke at flere problemstillinger kunne vært løst på en bedre måte fra Monahan og PGA-tourens side. For selv om det er utelukkende positivt at de beste møtes oftere, så er det skummelt å frarøve noen den friheten de har til å velge sitt eget turneringsprogram.

Det kan også gjøre «elevated events» mindre tiltalende, på tross av betraktelig økte premiesummer, dersom disse turneringene har oppmøteplikt. Det er jo en av de aller største fordelene til de beste spillerne, å kunne planlegge sin sesong til punkt og prikke, både med turneringer, trening og et liv utenfor golfen. Og slik det ser ut nå er det vanskelig å finne altfor mye rom i en tettpakket kalender.

Attpåtil kan det virke som de nye «elevated events» skaper et enda større skille mellom de beste, de like bak og de som kjemper for sin tilværelse.

Så jeg forstår godt Viktor Hovlands bekymrede mine når man da i tillegg får vite at man ikke får utbetalt hele PIP-bonusen dersom man ikke stiller opp i disse utvalgte turneringene. Det er i mine øyne et lite sjansespill fra PGA-touren sin side, som jeg er spent på å se hvordan slår ut hos utøverne. En sleip avgjørelse som fort kan koste dyrt.

Hvor denne feiden går videre er det ikke enkelt å spå, men vi begynner å nærme oss et punkt hvor partene rett og slett må finne en måte å sameksistere. Utenifra blir det for dumt at en aktør skal kunne spille turnering på en bane, men ikke den andre, som for eksempel Mayakoba og Valderrama.

Det er jo nitrist om dette skulle være slutten på historien Valderrama har med det som i dag er DP World Tour, eller som Mayakoba har med PGA-touren. Nå har også de høye herrer på Augusta National vært ute og bekreftet at deres kvalifiseringsprinsipper forblir det samme, noe som gjør at LIV-spillere vil kunne delta i neste års Masters. Jeg vil tro de tre andre majorturneringene vil gjøre det samme.

Det burde jo også være mulig å legge restriksjoner, krav og retningslinjer til grunn som hver enkelt spiller må oppfylle for å kunne være medlem på en tour, og slik være kvalifisert til de største turneringer uten at det skal bety at man blir «tvunget» til å spille til satte tidspunkt.

Det har de jo fått til før. Uansett er politikkens posisjon, og ikke minst pengene, også sterk til stede i golf enten man vil det eller ikke. Det vil den vel og høyst sannsynlig bare fortsette å være. I mellomtiden får vi glede oss over at vi får se Viktor sable ned de aller beste spillerne i verden oftere gjennom året.