Hovland klar for ny superduell: – Føler meg mye bedre forberedt

Etter å ha levert en strålende «moving day» på 66 slag, seks under par, er Viktor Hovland i posisjon til å kunne ta sin hittil største tittel på PGA-touren.

For andre år på rad er nordmannen med i seierskampen i storturneringen Arnold Palmer Invitational. I fjor måtte gi tapt med ett fattig slag for Scottie Scheffler. Amerikaneren er i likhet med Hovland ett slag bak ledende Kurt Kitayama før søndagens avsluttende runde.

Scheffler så lenge an til å seile litt akterut i tetkampen lørdag, men tre birdies på de tre siste hullene gjør at den regjerende mesteren er med for fullt også i år.

På Discoverys spørsmål om hva han tenker om en ny potensiell ny seiersduell med Hovland, svarte Scheffler følgende:

Men mannen som denne uken kan gjeninnta posisjonen som verdens beste golfspiller, er klar over at Hovland kun er ett av flere potensielle vinnernavn søndag. Rory McIlroy, Justin Thomas og Jordan Spieth er blant spillerne som alle har en realistisk mulighet til å stikke av med seieren.

– Det er mange gode spillere med i teten, men jeg kommer ikke til å være fokusert på noen andre enn meg selv. Det kommer til å bli en morsom avslutning.

For både Viktor Hovland og golfglade nordmenn ble avslutningen av fjorårets utgave av Arnold Palmer Invitational meget smertefull. 25-åringen hadde lenge seieren i lomma, men med to sene bogeys på hull 15 og 17, samtidig som Scheffler leverte noen magiske slag, ble det «bare» en 2. plass.

Hovland hadde mulighet til å sikre omspill på hull 18, og øynet muligheten da Schefflers utslag havnet i den tjukke roughen.

– Jeg traff fairway med det som var en veldig bra drive, for det er ekstremt press på det utslaget med vannet på høyresiden og den tjukke roughen på venstre. Da tenkte jeg at nå har jeg sjansen. Men så slo Scottie et helt vanvittig slag fra roughen, og jeg og Shay (Hovlands caddie, journ. anm.) så på hverandre og sa «Let's go for it».

Hovlands innspill så bra ut fra første sekund, men et vindkast gjorde at ballen bremset opp i luften.

– Jeg hadde fortsatt en mulighet, men det var selvfølgelig surt å se den komme opp kort, sier Hovland.

På spørsmål om hva han tar med seg fra fjorårets avslutning til i år, måtte Hovland trekke på smilebåndet etter lørdagens runde.

– Det var frustrerende, det ble veldig vanskelig der ute. Jeg har en tendens til å slite litt med hastigheten på greenene når de blir helt lilla, når det ikke er noe friksjon. Og selvfølgelig rundt greenen har jeg ikke vært den aller beste, sier Hovland til Discovery.

Da er det betryggende å vite at Hovland lørdag leverte beste runde slagmessig på PGA-touren siden tredje runde i Workday Championship i februar 2021. Selv om nærspillet fortsatt må være på plass om det skal bli en sjette PGA-tour seier søndag.