Slik ladet England opp til naboduellen

Lørdag reiser England til Glasgow og Skottland for prestisjeoppgjør i VM-kvalifiseringen.

De engelske landslagsstjernene topper gruppe F med sine 13 poeng, foran Slovakia og Slovenia på henholdsvis 9- og 8 poeng.

Gareth Southgates menn holder med andre ord stø kurs mot sluttspillet i Russland neste sommer, i det som vil bli den fotballgale nasjonens sjette strake VM-sluttspill siden de ble nummer tre i Norges kvalifiseringsgruppe til USA-VM i 1994.

Likevel har Englands landslagssjef fått for seg at landslagstroppen trengte en liten oppstrammer før den fysiske bataljen på Hampden Park om fire dager. Southgate sendte like gjerne sine utvalgte (og seg selv) på militærtrening med det britiske forsvarets kongelige marine.

Uten å få noe form for forvarsel ble den engelske landslagstroppen tatt med på en 48-timers øvelse hvor de måtte gjennom forskjellige tester og prøvelser underveis. Mobiltelefoner og andre eiendeler ble konfiskert, og alle fikk utdelt hver sin militæruniform.

– Vi ønsket å plassere guttene i et annet miljø og andre omgivelser enn de er vant med, sa Southgate til fotballforbundets hjemmesider etter utflukten.

Gary Cahill, Eric Dier, Chris Smalling, Jesse Lingard og Marcus Rashford fikk tillatelse til å stå over utflukten, mens resten av troppen fikk treningsfri mandag før alle ble samlet igjen til vanlig trening tirsdag.