Spissen vant veddemål mot ekspert – må finne ny straff etter trenersparking

Jørgen Strand Larsen har vært i fyr og flamme denne sesongen. Haldenseren er for øyeblikket på samling med det norske landslaget, men til tross for ti scoringer i La Liga, er veien fram til en startplass under Ståle Solbakken lang.

For det er en ordentlig tungvektsduell om plassen som Norges nummer ni. Erling Braut Haaland er et ubestridt førstevalg på topp, mens Alexander Sørloth kaprer én av de tre plassene i startoppstillingen.

Det gjør at det enn så lenge har blitt begrenset med spilletid med flagget på brystet. Strand Larsen står med totalt 12 kamper for det norske A-landslaget, og i privatlandskampen mot Tsjekkia forrige uke fikk han ikke mer enn et kvarter.

Samtidig har spissen forståelse for hvorfor det er sånn.

– Jeg er en voksen mann som forstår at jeg ikke skal blande meg for mye inn i det. Selvfølgelig har jeg lyst til å spille de minuttene jeg kan for Norge, men de gangene jeg har fått startplass, synes jeg at jeg har levert bra. Jeg tror Ståle også setter pris på at jeg alltid er klar, sier Strand Larsen.

– Det er lett å si, men jeg er veldig glad for at jeg er på landslaget nå og at jeg får oppleve de spillerne her. Ikke minst spissene, men også spillere som Martin Ødegaard. Det har vel aldri vært så mange norske utenlandsproffer som spiller fast, så vi har en utrolig kul gruppe. Derfor er det litt bittert igjen at vi ikke får ting helt til å sitte.

Rett før landslagspausen nådde Strand Larsen en milepæl. Mot Sevilla scoret han sitt tiende mål i La Liga denne sesongen.

Spissen feiret med å løpe bort til kameraet, samtidig som han holdt opp ti fingre og viste fram et bredt glis.

Den norske fotballeksperten er også en del av podcasten LaLigaLoca, som han har sammen med Magnar Kvalvik og Jonas Giæver. Før sesongstart svarte Veland «nei» på spørsmål om Strand Larsen ville nå tosifret antall ligascoringer denne sesongen.

Det utviklet seg senere til å bli et veddemål mellom de to.

Discovery slår på tråden til Veland for å høre om han nå har lagt seg i hardtrening:

– Det har jeg vel egentlig vært i ganske lenge nå, så får vi se hva straffen lander på. Jeg vet ikke om han har landet på et eller annet, eller om han fortsatt er i tenkeboksen, svarer han.

Opprinnelig skulle straffen være en knallhard treningsøkt på Celta Vigo sitt treningsanlegg. Planen var at Veland skulle gjennomføre såkalte «doggies» – favorittøvelsen til trenerprofilen Rafa Benitez.

Veland var på løpetur da Strand Larsen nådde milepælen på ti mål, men han luktet faren allerede før han var hjemme.

– Jeg skjønte underveis i den løpeøkta at det hadde skjedd et eller annet. Det ramlet inn ting i Discord, på X og på Instagram, og da skjønte jeg tegningen.

I podcasten fortalte Petter Veland at han trodde Strand Larsen ville ende med ni mål, men spissen har allerede gjort den spådommen til skamme, til tross for at det fremdeles gjenstår ni kamper av sesongen.

– Det er mer enn godkjent. Han kunne nådd tosifret på et tidligere tidspunkt når vi ser på hvor mye han skaper. Det har smelt i metallet og vært annullerte scoringer, sier Veland, før han kommer med sin begrunnelse om hvorfor han ikke hadde troen på at Strand Larsen ville nå tosifret:

– Uten å tale min sak for mye, er det en grunn til at jeg hadde ham på ni. Det å score ti for Celta Vigo når du ikke heter Iago Aspas, er en fantastisk prestasjon. Det er han som har scoret bortimot 98 prosent av Vigo sine scoringer siden krigen.

Celta Vigo, som ligger på en 17. plass i den spanske toppdivisjonen, er ikke kjent for å være et lag som bøtter inn mål.

I fjor scoret Iago Aspas tolv seriemål. Gabri Veiga karet seg også så vidt over tosifret med sine elleve.

Det er faktisk bare Santi Mina, Nolito, Gabri Veiga og Maxi Gómez, i tillegg til klubblegenden Aspas, som hadde scoret tosifret for Celta Vigo i en La Liga-sesong siden 2015/16 før Strand Larsen nådde det i år.

Nå er nordmannen virkelig i ferd med å bli en av de viktigste spillerne for den spanske klubben.

– Uansett hvem som har vært Celta Vigo-trener de siste to sesongene, så har Strand Larsen startet så lenge han har vært frisk og tilgjengelig. Det er ikke bare fordi han er målfarlig, men også det han tilbyr i form av å være førstemann i press. Han er en signalspiller, slår Veland fast.

Selv om Strand Larsen var en viktig spiller i fjorårssesongen også, var han ikke i nærheten av å være like produktiv foran mål.

Da endte han med fire scoringer på 32 kamper.

I sommer fikk daværende trener Benitez spørsmål om forventningene til Strand Larsen foran årets sesong.

– Da sa han «mer mål og mindre fakter», men de faktene har blitt veldig godt tatt imot. Han hauser opp publikum og har et kroppsspråk som gjør at han oppildner folk rundt seg. Veldig ofte er det noe positivt, men noen ganger forrige sesong sørget det for at han kanskje ble litt for overivrig, hadde litt for stort mot og gikk i press da han egentlig ikke burde det.

Viaplay-eksperten er ikke i tvil om at Strand Larsen nå er klar for større oppgaver.

– Du får et helt annet rykte når du scorer tosifret antall mål for et lag på nedre halvdel i La Liga. Det skjer nærmest på automatikk, for du klarer ikke det gjennom tilfeldigheter. Det som også er en faktor er at Strand Larsen ikke tar straffer. Hvis han hadde gjort det i tillegg, hadde han kanskje hatt 13-14.

Strand Larsen ligger på en 12. plass på toppscorerlisten i den spanske toppdivisjonen, men han har bare seks opp til Jude Bellingham, som topper listen med sine 16 fulltreffere for Real Madrid.

Men den 24 år gamle haldenseren er ikke den eneste norske spissen som har imponert i La Liga denne sesongen. Alexander Sørloth har scoret 13 ligamål for Villareal.

Nå har det utviklet seg til å bli en aldri så liten kamp mellom de to norske kameratene.

Petter Veland tror rivaliseringen mellom de to nordmennene har vært med på å pushe begge til å finne veien til nettmaskene oftere.

– Det virker som at de to klarer å la seg motivere av hva den andre gjør. Vi i LaLigaLoca har snakket med begge to i løpet av sesongen, og Sørloth var veldig klar og tydelig på at han hadde en form for statistikk på at dersom Strand Larsen hadde scoret tidligere i serierunden, så scoret han alltid dersom han spilte etter. Det er egentlig bare kjempebra at de klarer å ha en naturlig og sunn rivalisering, der de pusher hverandre.

Før årets sesong spådde Veland at Sørloth ville havne på 15 mål, og som nevnt hadde han Strand Larsen på ni.

Med tre mål mellom de to kamphanene, tror han Villareal-spissen vil klare å holde på forspranget.

– Sørloth spiller på for et lag som i utgangspunktet er bedre, i bedre form, scorer mer mål og har en mer offensiv tilnærming til spillet, så med de tre målene han har å gå på, må en si at det er størst sjanse for at det er Sørloth som når det høyeste antallet når sesongen er ferdig.

Men Strand Larsen har motbevist Veland før, og det kan han gjøre igjen. Til tross for at Viaplay-eksperten nylig har tapt et veddemål mot 24-åringen fra Halden, kommer han nok en gang med noe som kan fremstå som en utfordring til den brennhete spissen: