Skår i gleden i Graingers debut – stjernespiller ut med skade

Det norske kvinnelandslaget har hatt en liten uke med den nye landslagssjefen Gemma Grainger, som ble ansatt i stillingen 10. januar.

Og fredag så det allerede ut som at den tidligere Wales- og Leeds-treneren har fått på plass en del ting. Norge var det klart beste laget i det første oppgjøret mot Kroatia, og Graingers utvalgte hadde full kontroll fra start til slutt på Opus Arena i Osijek.

Graham Hansen, som har herjet for Barcelona denne sesongen, skadet seg i skuddøyeblikket da hun sendte Norge opp i 2-0. Hun kom aldri på banen igjen etter scoringen.

– Vi vet ikke hvor alvorlig det er, men vi tok noen forholdsregler og tok henne av, sa Grainger til NRK etter kampslutt.

Men selv uten Graham Hansen på banen hadde Norge få problemer med å kontrollere inn seieren. I tillegg til Barcelona-stjernen, scoret Ada Hegerberg og innbytter Celin Bizet Ildhusøy ett mål hver.

De norske kvinnene tar dermed med seg en tremålsledelse før returoppgjøret neste uke. Kampen spilles førstkommende tirsdag på SR Bank Arena.

Norge spiller om å beholde plassen på nivå A i Nations League. Etter at Norge ble nummer tre i Nations League-gruppen i fjor, måtte de ut i en playoff mot Kroatia, som på sin side ble nummer to i sin gruppe på nivå B.

Det kan være helt avgjørende for Norges EM-muligheter å beholde plassen på nivå A. Beholder de plassen, vil veien til mesterskapet i 2025 være langt kortere.

Og etter det første oppgjøret skal det et aldri så lite jordskjelv til for at Norge ikke beholder plassen.

Norge kjørte på fra start, og det tok ikke lang tid før det offensive stjernegalleriet skulle vise seg fram.

Etter å ha brent et par gode muligheter, skulle Ada Hegerberg sørge for å sende Norge i ledelsen. Vilde Bøe Risa mottok ballen i mellomrommet og spilte stjernespissen gjennom.

Alene med keepeer var Hegerberg iskald, og hun trillet ballen enkelt inn bak den kroatiske keeperen.

Etter scoringen fortsatte Norge å ha ballen, men de store sjansene uteble før hvilen.

Kroatia hadde derimot ekstremt lite å komme med. De hadde kun én avslutning i løpet av de første 45 minuttene, og ballbesittelsen var 82-18 i favør Norge.

Heller ikke etter hvilen virket hjemmelaget særlig giftige. Istedenfor var det Norge som fortsatt styrte oppgjøret.

Og det skulle ikke gå mer enn tre minutter ut i omgangen før ballen igjen lå bak den kroatiske sisteskansen.

Hegerberg kombinerte med Barcelona-stjernen Caroline Graham Hansen. Sistnevnte vendte opp utenfor 16-meteren og plasserte ballen i det lengste hjørnet.

Det som derimot ikke var noe å juble for på den norske benken var at Graham Hansen hadde tydelige smerter etter avslutningen.

Etter noen minutter med behandling på sidelinjen, ble hun erstattet av Celin Bizet Ildhusøy.

Den sjansen skulle erstatteren gripe. Etter ti minutter på banen satte hun inn Norges tredje scoring etter å ha blitt spilt gjennom av Guro Reiten.

Norge hadde flere enorme sjanser til å øke ledelsen ytterligere, men Ildhusøys 3-0-scoring ble kampens siste.