Situasjonen snudd fullstendig på hodet: – Mektig mentalitet

– Det føles utrolig godt. Vi hadde én jobb i dag, og det var å vinne vår match. Det som skjedde i den andre kampen var ikke helt forventet, men da er vi desto mer happy med det.

Det sier Sander Berge til Max, rett etter at gruppeseieren i Nations League var et faktum.

Norge gjorde jobben hjemme mot Kasakhstan, men var vel vitende om at de trengte hjelp fra Slovenia dersom de skulle vinne gruppen.

Det fikk de også. Slovenia klarte å ta ett poeng mot Østerrike, som gjorde at Norge stod igjen alene på tabelltopp.

– Det var en tøff gruppe. Å snu oss på den måten vi gjorde etter Østerrike-kampen er utrolig stas. Jeg gleder meg til alt som kommer nå med det landslaget her, fortsetter Berge.

Det er ikke mer enn fem uker siden Norge gikk på en kjempesmell i Linz.

En grusom andreomgang gjorde at det Sander Berge og resten av landslaget måtte reise hjem fra Østerrike med et 1-5-tap i sekken.

Forrige uke slo de derimot kraftig tilbake med to seire og 9-1 i målforskjell.

– Vi har hatt mye marginer imot i de årene Ståle (Solbakken) har vært her selv om prestasjonene, mentaliteten og erfaringen har gjort at vi har reist oss gang på gang. Nå avslutter vi det året her med gruppeseier, en ekstra playoff-plass til VM og vi får være en del av de aller beste lagene i verden. Det blir moro, fortsetter Berge.

Det istemmes av landslagstrener Ståle Solbakken. Tidligere har både han og spillerne blitt utfordret på den mentale styrken etter flere kollapser og sene baklengsmål, men ifølge Solbakken har det aldri vært en bekymring internt.

–  Jeg tror kanskje dere undervurderer mentaliteten og den mentale styrken i gruppa litt. Vi har vært gjennom mye. Det har vært høye topper og dype daler, men det har ikke vært noen som har tvilt på prosjektet eller måten vi jobber på, sa landslagstreneren til TV 2 etter kampslutt.

Seieren var et stort steg i riktig retning for det norske herrelandslaget. Norge rykker nå opp til nivå A i Nations League. Det gjør at Norge nå mer eller mindre er sikret en VM-playoff som en av de beste gruppevinnerne på nivå B. I tillegg vil de få langt bedre matching i Nations League fremover.

Neste gang landslaget skal i aksjon er i mars. Da starter den ordinære kvalifiseringen til VM i 2026 dersom Norge havner i en femmergruppe. Dersom de havner i en gruppe med fire lag, vil det bli privatlandskamper.

Uansett er det en god stund til neste gang Norge skal i aksjon. Selv om Solbakken og resten av mannskapet tar med seg en svært god følelse inn i «vinterdvalen», var landslagssjefen klar på at det fremdeles er en del ting å jobbe med.

Forsvarsproblemene har vært et gjentakende tema i Solbakkens regjeringstid. Norge har scoret 21 mål på 10 kamper i 2024, men har også sluppet inn 13.

Solbakken var tydelig på at gruppeseieren ikke påvirker den problematikken.

– Alle prater om at den siste tredjedelen i fotball er den vanskeligste, men den har vi løst. Vi produserer mye sjanser uansett og scorer faktisk ganske mange mål, men i forsvar må vi bli bedre. Det har ingenting å si om vi hadde blitt nummer én eller to i gruppa, for vi må takle å bli satt under press.